「今日はごめんな？　せっかく紅亜様が作ってくれた時間なのに……」

手が重なった影の夕焼け。黎は申し訳なさそうに言って来た。隣を見上げる。

「全然。黎のご家族にお逢いできて嬉しかったよ」

いきなりなこととはいえ、彼氏の家族に交際を認めてもらえたんだ。嬉しくないはずがない。

「架くんのことも……安心していいよね？」

うん、と黎は肯いた。

「大丈夫だ。誠さんも弥生さんも、総て承知で架を後継に据えたんだ。これからの桜城を率いるは架で問題ない」

私は返事の代わりに、繋いだ手に力をこめた。

帰った家に灯りはなかった。

「……ママたち、まだ帰ってないね。あがってく時間、ある？」

「そりゃ、真紅を一人になんかしたら紅緒様に呪われる」

黎が茶化すので、そっと睨み上げた。すると、「ごめんごめん」と私の頭に手を置いた。

「お二人が帰ってくるまで、いてもいいか？」

「うん。……そういえば、ちゃんと中に入ってもらったことなかったよね」

いつも紅緒様が玄関先で塩をまくから、黎が敷居をまたいだこともないかもしれない。

「お茶淹れるね。あがって」

敷地は竹垣で囲われていて、砂利と芝生で作られた庭。母家が一つの家が、今の私たちの住まいだ。

「まだ縁側の方があったかいね」

言って、庭に面した縁側に黎を呼んで茶器とお菓子を置いた。ママは料理上手で、お菓子も得意だ。少し時間が空くとお菓子も教えてもらっている。今まで一緒にいられなかった時間を、少しでも取り戻したくて。

縁側に並んで座る。竹垣がそれなりの高さがあるので、人目は気にならない。

「今日は、お疲れさま」

私が言うと、隣に胡坐をかいた黎は困った顔をした。

「疲れさせたのは真紅の方だろ。……大丈夫か？」

「私？　黎とのお付き合いを反対されなかったから、むしろ調子いいよ」

「……うん」

すっと黎の手が私の背中に廻って、そのまま抱き寄せられた。