「………っ」

架くんの喉がひきつって音をもらした。

「………」

……私はただ、兄弟の会話を待つしかない。

「……いつから？　兄貴は……知ってたの？」

「最初からだ。お前が弥生さんの腹の中にいる頃、弥生さんは俺を馨さんとも逢わせた。当時はまだ誠さんと許嫁の関係だったけど、いずれ解消して桜城の家を出て、馨さんと結婚するって」

「最初からって……どうして、今まで教えてくれなかったんだよ……」

「三人がそう決めたことだ。それに、俺にとってお前が弟であることに変わりはない。お前に弟以外の場所をやるつもりはないし、お前以外の奴にその場所をやるつもりもない」

親が違っても、血の繋がりがなくても。

黎には、大事な弟であることに変わりない。

私は胸の辺りを摑んだ。血に縛られた私の命。……黎がこういう人だから、すきになっていたのかもしれない。

「……お前の名前をつけたのは、馨さんなんだ」

幹に触れていた架くんの手が、少し引かれた。黎は静かな口調で続ける。

「俺（兄）が吸血鬼の性（さが）だから、もし何かあったときのために、弟に十字架の名前をつけよう、って。お前は俺の弟だから『架』なんだよ」

そういえば、と思い出す。

白ちゃんが、以前は架くんのことを『十字架の』と呼んでいたと言っていた。

架くんの名づけの由来は知らないが――とも言っていたけど、的を射ていたのかもしれない。

「あのさ……」

「なんだ？」

「こういうときって……普通泣くものなのかな。それとも怒るべき？」

「……お前の、したいようにすればいい」

「…………そっか」

架くんの爪先が動いて、その身を反転させた。赤らんだ目で、唇は微笑みの形。

「兄貴。……俺の父さんのこと、教えて」