「黎――もしかしてその子が？」

女性は、今度は私をじっと見て来た。だ、誰だろう……？　知らない人だ。けれど、どこかで見たような気がする……。

「……なんでこんなところにいるんですか」

黎が苦い顔で答えると、女性はくわっと目を見開いた。

「なんで連れて来ないのっ。二人がどれほど心配してたと思うのっ？」

いきなり怒られた。

面喰っている間に、女性は私の前に立った。

厳しい顔で。

「あなた、名前は？」

「ま、真紅、です」

「まこちゃん？　今すぐ来てもらうわっ」

え？　私が口を開く前に、女性は私の腕を摑んで走り出した。


＋


「ほわー……」

女性は途中でタクシーを掴まえて、私と黎を押し込んだ。

そのまま連れて来られたのは大きな日本家屋だった。その前に立った私は思わず感嘆の声をもらした。

「影小路本家の方が大きいんじゃないか？」

隣に立った黎が言った。

「そうかもしれないけど、向こうはすごく旧（ふる）かったから……」

また、大きな門から見える庭木と奥の方に見える家屋を見た。これが黎のご実家……。

女性に連れて来られたのは、黎の生家である桜城家だった。

「黎、あの人って……」

「弥生さんだ。架の母親」

やっぱり、と内心肯いた。架くんの面差しと似ているんだ。