「―――」

「過去の転生たちが見て来た記憶しかない、意識や意思はないって言ったけど、感情を伴わないだけで、死ぬときの記憶は、生きた回数分ある」

「……真紅――」

「でもね、それ以上に強烈な記憶っていうのが、あるんだ」

「………」

「大事な人が、死んでしまうときの記憶」

「………」

「私の過去の転生は、必ず女の人なの。旦那様だったり、自分の子どもだったり、親や祖父母だったり、友達だったり……。大事な人が死んでしまうときの記憶が脳裏をよぎるときの方が、自分が死ぬときの記憶を思い出す瞬間より、私は苦しくなる。そういうとき、意識や感情を、受け継いでいないでよかったって思う。……当事者でない私が苦しくなるんだから、大事に思っていた本人だったら、どれほどだろう、って……。だから、お願いがあるの」

「……うん」

「絶対、私より先に死なないでほしい」

「………」

「もう、嫌なの。大すきな人の死を見送るの、もう……」

嫌なんだ。

「ママや、紅緒様のことは、覚悟してる。……こんな言い方したら、二人は怒るかもしれないけど……」

「わかった」

黎が握る手の力が強くなった。

「鬼人の身であったおかげで身体は丈夫なようだし、それが真紅の『願い』なら、俺が叶えたい」

「………ほんとう？」

「本当。俺は天命とか寿命とかは全然わからないけど、真紅が哀しいのは嫌だから」

見せる柔らかい笑顔に、心底今に感謝した。

自分の血が、変わり者でよかった。せめてこの人と一緒にいられる時間を、少しでもくれてありがとう。これから先は、二人が決めて行く。

「ありがとう……」

そっと繋いでいる方の黎の腕にもう片方の腕で抱き付いた。

「――黎？」

後ろからかかった声に、その名前と持つ黎と、反射的に私も振り返った。

そこには、驚いた顔の見知らぬ女性がいた。