どちらだ？　そこにいるのが、海雨なのか、始祖当主なのか。

「………」

自分が不甲斐無い。ずっと一緒に居た親友と、最初の主すら見分けられないなんて。

『あなたは、……海雨？』

問いかけると、彼女はふるりと首を横に振った。――否定。

『わたしは、ずっとわたしだったの。ごめんなさい、真紅。《海雨》なんて子は、本当はいないの』

『―――――』

今度襲ってきたものは、戦慄なんて生易しいものではなかった。

わたしは、ずっとわたしだった……？　その言葉は、海雨の存在への否定か？　梨実海雨はいなかった……？

『何度――何度も、あなたたちはわたしを見つけて、わたしに知られぬようにと護ってくれた。徒人（ただびと）になった、影小路の罪の権化（ごんげ）であるわたしを……』

『ご当主、さま……？』

今話しているのは、始祖当主？

どういうこと？　私の頭の中で、彼女の発する言葉が意味をなさない。彼女は哀しそうに顔を歪めた。

『わたしは転生の檻に居るわ。総て、わたしのまま……』

『――――――っ』

何度も生まれ変わってきた。

始祖の転生と呼ばれるほどだった私たちだけど、過去世の自分と今の自分は別人だという認識があった。

過去の記憶があっても、あるだけで、そのときの感情や決断をした意思は持っていなかったから。

私は、自分の命は『桜木真紅』のものであり、今の名は『影小路真紅』ただ一人のものだと認識している。

だが、彼女の話しぶりは、私たち始祖の転生とはずれがある。

『ずっと……ご当主様のまま、転生を繰り返して……？』