「大学のことで。実習あるから忙しくなるんだって」

「そういう。……兄貴、本当に医者になる気なのかな？」

架くんはやや天を仰ぎ気味に言った。

「古人さんはそうされたいみたいだよ。小埜家の黎への方針っていうか。医学部で特待取るくらいの頭だし」

「でもやる気ないよね」

「……うん」

否定出来なかった。黎は医者になることは否定していないけど、黎がやりたいことを聞いたこともなかった。

……こういうところ、黎とのコミュニケーション不足を感じる。もっといっぱい黎を知っていたいのに。

そこではっとした。私は、自分のことも話していないことに気づいた。

影小路へ入ることや、そこで生きていくことは決めた。

でもそれを、直接自分の言葉で黎に伝えたっけ？　なんとはなしに、流れで黎の耳に入っていた気がする……。

勿論、海雨のことや始祖の転生のこと、話せないこともある。

けれど、恋人として付き合っていく上で知っておいてほしいこと、知っておきたいことまで、なあなあにして伝えていなかったのでは……？

黎だけを責められない。

周りにどう思われようと、私は黎と対等の関係を望んでいる。

「真紅ちゃん、次兄貴に逢えたら、いっぱい甘えてあげてね？」

「あ、甘え？　どうしたの、急に」

架くんのいきなりな言葉に驚いた。

「兄貴、真紅ちゃんに頼ってもらえないと、たぶん自分がいる意味ないとか思っちゃうと思うからさ。……兄貴、生きてる意味を求めやすいって言うか……誰かに生きてる意味をもらわないと、まだ無理だと思うんだよね」

「―――」

生きてる意味をもらう？　妙な言い回しに首を傾げていると、架くんは「だから、甘えてあげて」と続けた。

黎に、甘える。……甘えてばかりだと思う。