「いいよ、手伝うよ。そのつもりだったから」

「本当！」


やったぁ！と喜んだのと同時に、だったら最初の時点ですぐに案内してくれれば良かったのに……とも思ったけれど、決して口には出さなかった。折角戻った猫さんの機嫌を損ねたらいけないと思ったからだ。……なのに。


「会った瞬間からさ、挨拶も無しに質問攻めにあう僕の気持ち分かる？」

「……すみません……」

「都合良く使える猫だと思わないでよね、ちゃんと僕に感謝する事」

「はい……本当にありがとうございます」


全部、猫さんにはお見通しという事で。

分かればよろしいと、胸を張る黒猫はとても頼りがいがあったので、感謝の気持ちを忘れずに頼りにしていこうと心に決めた。きっと素敵なサポートをしてくれるに違いない。


「で、猫さん。この森の中をどうやって探したらいいんだろう」

「まずはここがどういう所かしっかり知るべきだよ。探すのはそれからの話」


着いておいでと歩き出す黒猫に続いて、靄の中を進む。見失わないように気を付けなければと、過去二回とも見失った実績がある鈍臭い私は気合いを入れた。けれど、猫さんは何度も振り返りながら私の歩みに合わせてくれたので、その必要が無くなった事が有り難かった。