「……嘘でしょ……」


　つまりそれって……幽霊？
　絶対にそうだ。幽霊だ、間違い無い。
　幽霊が泣いてるんだ！


　——リン、


「きゃ‼︎」


　鈴の音と共にどこかの草むらがガサッと動いて、思わずその場に尻餅をついてしまった。心臓がバクバクいって、全身に血が巡る。変な所に力が入ってるのに肝心な所に力が入らない。身体が硬るせいですぐに立ち上がる事が出来なくて、もしかして腰が抜けたってこういう事？と頭の中はパニックだ。
　——でも、今、リンって鈴の音が鳴った。この音は猫さんだ。猫さんの首輪の鈴だ。てことは近くに猫さんが居るってことだ。


　驚いた余韻から少し震える身体でなんとか立ち上がり、音がした方へゆっくりと進む。すると泣いている声がますます大きくなって、段々声の元へ近付いている事が分かった。
　怖くて今すぐやめたい……でも、リンと、そこに時々鈴の音が混ざる。そこに猫さんが居るのだと思えば、私は向かうしかない。

　そして大きな木の裏。死角になったそこに——居た。


「ぐすっ、ぐすっ」


　しゃがみ込んだ、小さな男の子。ぐすぐすと鼻を啜りながら肩を揺らし、じっと俯いている。男の子の足元にあるのは鈴のついた、千切れた首輪。


「こ、れ……猫さんの……」


　私の声に、俯いていた男の子が顔をあげる。涙でいっぱいになったまん丸のその瞳と目が合った。

　ごくりと思わず生唾を飲むと恐る恐る訊ねてみる。