勉強だって好きでは無いし、神職の勤めは辛いことも多い。

けれどいつかは必ず上へ上がれる時がくる。

そう思って耐え忍んできた。


なのに。


「草薙翔五、まねきの社禰宜に任ずる。推薦者、日本神社本庁本部長蓬莱(ほうらい)栄(さかえ)」


私を押しのけ、先へ行く。

私よりも劣っているはずのもの達が、私を押しのけ先へゆく。


なぜ、なぜ、なぜ────？


私の家系が社を管轄していないから、私が編入生だから、だれも私の力を理解していないから？


「宮司、方賢が思い悩んでいるようです。なぜ彼は昇格できないのでしょうか」

「……ああ。あれは仕方がないんです。彼自身が保有する力がそこまで大きくない。三級より上がることは難しいでしょう。それに彼は────」


ああ、そうか。そうだったのか。

私は特別ではなかったのか。特別なのは私の周りにいるもの達だったのか。


自分の力に自惚れて過信していたのは、私だったのか。


なんて情けない。

なんて惨めな。


瑞雲宮司、禄輪禰宜、喧鵲禰宜頭、景福巫女頭、方賢さん。

方賢"さん"。


なぜ私に役職名を付けない？

権禰宜ですら私には不釣り合いだというのか？

皆、私を、無力だと蔑んでいるのか？