｢神修派《しんしゅうは》の神職はそう言い広めている奴が多いらしいが、私がその任を与えられたのはあの場で私が一番適任だったから。まねきの禰宜に選んで頂いたのは、御祭神さまのご意思だ｣

｢でも｣

｢他の人の言葉を鵜呑みにしてはいけない。当の本人である私がそう言うんだ｣


禄輪さんは、やんわりとそれ以上は言うなと態度で制す。

目を伏せて口をつぐめば、｢ありがとう｣とまた頭を撫でられた。


｢で、どうだ学校生活は。友達はできたか？｣


私の席の隣に座った禄輪さんは、頬杖をついて尋ねる。


｢困ってることは無いか？｣


禄輪さんは、ちらりと私が机の上に広げていたノートに視線を落とした。

咄嗟にそれを閉じて自分の方へ引き寄せる。



｢高等部からは専門性の高い授業が多いからな。これまで勉強してきたことが役に立たなくて、着いていくのも難しいだろう｣


自分から言わなくても、禄輪さんにはお見通しだったらしい。

喉がぎゅっと閉まって、鼻の奥がつんとする。


｢授業、ついていけなくて｣

｢ああ｣

｢皆にも、迷惑かけちゃって｣

｢そうだったのか｣

｢言霊の力も、使う度に倒れちゃうし｣


知らない場所、知らないこと。

右も左も分からない世界で、ずっと気を張っていたのかもしれない。