あれは言祝ぎを高めるために、あえてそうしていたんだ。


「だから今後、祝詞を奏上する際は、たかーく、伸びやかーな声で唱えること」


薫先生はもう一度「たかーく、伸びやかーに｣と言いながら蛇をびよびよと伸ばす。

少し蛇が可哀想な気がしてきた。


「じゃあ早速、やってみようか」


そう言われて、ばくんと胸が波打つ。


「緊張すると呪が高まる。赤ん坊に子守唄を聞かせるつもりで奏上してみな」


リラックスリラックスと背中を叩かれ、少しだけ緊張がほぐれた気がした。

高く、伸びやかな、明るい声を意識して────。


「……あふ坂やしけみが峠《とう》のかぎわらび」


身体中の力が、喉の奥に集まってくるような気がした。

その熱が、力が、私の口が紡ぐ言葉に移っていく気がする。


喉の奥が熱い。



「────其むかしの女こそ薬なりけり」



次の瞬間、私の周りを囲うように白い波動が生じた。

え？　と目を瞬かせる。


振り返れば、それは水面に落ちた水滴が波紋を生むように、私を中心に大きくなりながら周囲一帯に広がっていく。


「わお」


そう呟いた薫先生を見る。

手に持っていた蛇は跡形もなく姿を消した。



「なるほど、そういう事か」



薫先生が呟いたその瞬間、頭から冷水を被せられたような寒気が全身を襲った。

あれ、この感覚って。


そう思った次の瞬間には、意識は深い暗闇のそこに引きづり込まれた。