薫先生は｢まあ見てなよ｣とばかりに私にウィンクする。

そしてまた深く息を吸った。


｢高天原《たかまのはら》に神留座《かみとどまりま》す、皇親《すめらがむつ》、神漏伎《かむろぎ》神漏美《かむろみ》の命《みこと》以《もち》て、八百万神等《やおよろずのかみたち》を神集《かむつどえ》に集へ給い、神議《かむはかり》に議《はか》り賜いて、我皇孫《わがすめみま》の命《みこと》は、豊葦原《とよあしはら》の水穂国《みずほのくに》を安国《やすくに》と平《たいら》けく、知所食《しろしめせ》と事依《ことよぎ》し奉《まつ》りき────｣


長い祝詞を詰まりもせずに、まるで一息で歌うように読み上げる。

一体これは、なんという祝詞なのだろう。


やがて、薫先生はふう、と息を吐いた。


｢────……神徳微大無量悉帰我《しんとくびだいむりょうしつきが》、稲荷大神《いなりのかみ》守《まもり》給え幸《さきわえ》給え、稲荷大神《いなりのかみ》守《まもり》給え幸《さきわえ》給え、稲荷大神《いなりのかみ》守《まもり》給え幸《さきわえ》給え｣


稲荷大神……？

薫先生は崩した前合わせの内側から、紙の札を取り出して口に食む。そして胸の前でパン！とキレのいい音を立てて手を合わせた。


その瞬間、先生からぶらりと冷たい冷気が流れ出した気がした。

ぞわりと体中の毛が逆立つような感覚に、咄嗟に腕を抱きしめる。



薫先生は、合わせた指先がぶるぶると震え出すと目をかっと見開き笑った。



｢あいつらを一人残らず捕まえろ｣



呟くようにそう言った薫先生。

食んでいた紙の札が白く光り、次の瞬間方々に散った。