「欄悠！」

　走って行く先に愛しい人を見つけた紅華は、嬉しそうに彼の名前を呼んだ。その声に気づいて、欄悠は顔をあげる。

「ここだよ、紅華」

　彼は、いつものように朗らかな笑顔で紅華を迎えてくれた。変わらないその笑顔に、紅華は安堵と共に満面の笑みを浮かべる。

「来てくれたのね。嬉しいわ」

「君に会えるなら、いつだってどこへだって行くさ。愛しい紅華。ああ、そのかんざし使ってくれているんだね。高かったけど、思い切って買ってよかった。思った通り、君の黒髪に映えてとても綺麗だよ」

　紅華の髪に飾られているのは、白い玉に青い房の付いた美しい細工物のかんざしだ。欄悠がそのかんざしにそっと触れて、紅華は笑みを浮かべる。

「ありがとう。この色合い、とてもきれいで気に入っているの」

「なかなか手に入らない貴重なものなんだ。苦労して手に入れたかいがあったよ。ところで、急にどうしたんだい？」

　どうしてもすぐに会いたいと文をもらって、欄悠はいつも彼女と待ち合わせに使っている河原へとやってきたのだ。

　紅華は、表情を引き締めて欄悠を見上げた。

「欄悠、私と逃げて！」

「え？」

　はっしと腕をつかまれて、欄悠はきょとんと聞き返す。

「逃げる？　どこへ？」

「どこへでもいいの。欄悠と一緒なら。私……私、後宮へ上がることになってしまったのよ」

　とたんに欄悠の顔がこわばる。

「後宮って……それ、本当かい？」

「ええ。今日、ご使者の方が正式にうちへ通達にくるわ。でも私、お嫁に行くなら欄悠じゃなくちゃいや！　だからお願い！　私と逃げて！」

「そうか……後宮に、ね」

　泣きそうな顔でしがみついてくる紅華を、欄悠は自分の体から押し離す。紅華が見上げた欄悠は、見たことのない冷たい表情をしていた。

「欄悠？」

　急に雰囲気の変わった欄悠に、紅華はけげんな顔になる。

「逃げる？　冗談じゃない。蔡家の恩恵のない君に、一体何の利益があるって言うんだい？」