えりなのフォローに全乗っかりする祥子にも、つらつらと顔色ひとつ変えずに言い訳をできるえりなにも、どっちにも心底呆れた。
　私はそれ以上何かを言い合う気にもなれず、「そっか、なら安心した」と一言返す。
「天音待たせてるから、私先に行くね。グループワークの時にまた合流しよう」
　これ以上この場にいたくなくて、私は早口でそう言い残して二人の前から去った。
　足は自然と早歩きになっていて、足音に自分の怒りが混じっている。
　天音が明らかに見下されているのに、強く発言できなかった自分が、情けなくて仕方ない。
　ううん、こんなこと、今回が初めてのことじゃない。私は何度もこの問題をスルーしてきた。
　あの二人のことは完全に切って、天音と二人で過ごせばいいだけなのに、二人を敵に回すことがどこかで怖いと思っている。
　私は何て、中途半端な人間なんだろう。
　潔い強さと優しさを持った、天音や夢花のような人間には、私は絶対になれない。
　彼女たちのような人間が羨ましくて、眩しくて仕方がない。
『自分の状況を変えるのは、いつも〝本当〟だけだ』
　赤沢君に言われた言葉が、胸に沁みる。
　その通りだ。私が本心を打ち明けてこなかったから、これからも嘘が増えていくんだ。
　私なんかが、えりな達に偉そうに言う資格はない。
　今さら、世界なんて、変えられっこない。
　それに、もう残り少ない命だ。何かを変えたって、意味はないし。
　そうだ。私が何を言っても、どうせもう遅いのだから。
「おい、白石」
　集団の中に戻ろうと、下を向いて早歩きをしていると、突然誰かに手首を掴まれた。
　驚き顔を上げると、そこにいたのは赤沢君だった。
　なぜか彼は、心配したような瞳を私に向けている。
「どうした、白石」
「え……、何が？　赤沢君こそ何、急に……」
「泣いてる」
　赤沢君の指がそっと頬に触れて、私はビクッと肩を震わせた。
　泣いてる……？　私が……？
　信じられない気持ちで自分でも頬に触れると、すぐに指先が濡れた。
「あれ……？」
　心では割り切ったつもりでいたのに、体は正直だ。
　醜い自己嫌悪がそのまま涙となって、頬を伝っていく。
「ごめん、花粉かな……？　秋のほうが私、弱くて」
「白石……」
　しまった、いくら何でも言い訳が下手すぎた。