■きみは誰かの光

　大きな橋の上で、目が覚めるようなブルーのマフラーをつけたひとりの女子高生と目が合うと、なぜか彼女は一粒の涙を流した。
　今まで泣いていたのではなく、たしかに自分と目が合った瞬間、弾かれるように涙を流したのだ。
　世界の時が止まったような、一瞬の出来事だった。
　呼吸の音さえ聞こえてきそうなほど、感覚が研ぎ澄まされた数秒間。
　その人は、すぐに人混みに紛れて、どこかに消えてしまった。

　”もう二度と会えない”。
　全く知らない人なのに、なぜかそんなことを強く思った。

◯

　あれからずっと、あの時に出会った女の子を探している気がする。
「小春（こはる）！　また入賞したんだってね。すごい！」
　新緑芽吹く五月。
　勧誘されるがままに美術部に入ってから、自分で言うのもなんだがめきめきと才能が発揮され、気づいたら賞の常連になっていた。
　同じ美術部で、腰まで伸びたロングヘアが特徴的な茉莉（まつり）が、目を輝かせながら「すごいすごい！」とはしゃいでいる。
「私のおじいちゃんも一緒に展示会見に来てくれたんだけどさ、小春の絵のことすごく気に入ってたよ」
「へー、嬉しいな。そういや茉莉のおじいちゃん、この前ぎっくり腰になったって言ってたけどもう大丈夫そう？」
「そうなんだよー。今は畑仕事休んでもらって、私が手伝ってるの」
　親元を離れて暮らしている茉莉は、家庭の事情でおじいちゃんと仲良く二人暮らしをしている。
　昨日のお休みも畑を耕していたらしく、今朝は腰が痛いとか首が痛いとか、おばあちゃんみたいな発言を連発していた。
「結局、お姉さんは展示会見に来れなかったんだっけ」
「そうなのー。やっぱり飛行機間に合わなくてダメだった。相変わらず作品作りのために世界中飛び回ってるからさー。あーあ、私もお姉ちゃんに負けずに頑張らなきゃなー」
　茉莉の年の離れたお姉さんは、akariというアーティスト名で活動している、世界的に有名な現代アート作家。六本木でもよく個展が開かれているほど人気で、お姉さんに影響されて美術を始めたらしい。家庭環境は複雑で大変だったようだけど、お姉さんに助けられて何とかやってこれたといつか言っていた。
　他愛もない会話をしながら美術室に入ると、すでにスケッチの準備を始めている部員数人と目が合った。