「大学合格、おめでとう〜！　麦も、朝日も、向日葵も」
　春休みに入って二日目。三人が家に遊びに来てくれて、養母も張り切り小さなパーティーのような様相になった家で。
「輝月も、ね」
　クラッカー三個持ちで鳴らした輝月に、乾杯のつもりか炭酸の缶を掲げて、朝日が言ってくれる。
「あ〜、よかった」
　養父はなんだか、荷を下ろしたようなすっきりした顔で、背もたれに体を預ける。養母もお茶を注ぎながらにこにこしていた。
「これもひとえに、家庭教師くんのおかげ」
「えっ、家庭教師？　いたの？　男性？」
　耳ざとい麦がすかさず聞きつける。もう･･････。
「あれ？　もしかして、輝月？」
「そうなんじゃないの？」
　向日葵も、予想がついたのかなるほどとうなずいている。あの様子だと、しっかり家庭教師くん＝翔琉だと脳内で結びついているらしい。
　麦と朝日は、正体は知らないけど、どうやら輝月が想いを寄せていた人というのだけは掴んだらしい。一斉ににやにやしだす。
「えーっ、会わせて！　会いたい！」
「もう･･････もう、いないよ」
　二日前に、故郷に帰っちゃったからさ。
「えっ？」
「帰ったの」
　もう一度言って、息をひそめて存在を消していてくれる養父母に、輝月は声をかけた。
「ちょっと部屋行ってもいい？」
「いいよ、あとでいろいろ持っていくから。ごゆっくり」
　ごそごそ移動して部屋に入ると、三人に詰め寄られた。
「どういうこと⁉︎」
「帰ったって･･････はあ？」
「告白はしたの？」
「会いに行きなよ！」
「告白はした。会いには行けない」
「おお･･････偉い。告ったんだ、ちゃんと」
　それを聞けば充分だったのか、身を引いて、朝日がぱちぱち目を瞬いた。
「会いに行けないってどゆこと？　外国人なの？」
　麦が全く見当違いでもない答えを出す。外国人ってか、外星人っていうか、いや宇宙人だ。
「うん、まあ･･････そんなもん」
　向日葵だけが、奇妙な目をして輝月を見ていた。
　ああ、だよね、向日葵にとっては意味不明だよね。彼女の中で、翔琉はバチバチの日本人だから。
「ちょっと、トイレ行ってくるわ」
　輝月は立ち上がった。
「ん。おけ」
「あっ、あたしも。借りるね」
　案の定、向日葵も腰を上げる。小さくうなずき返し、向日葵と廊下に出る。
　ドアの前で、二人は向き合った。
「ちょっと輝月。月野くんじゃないの？　家庭教師」
「んー･･････」
　予想していた問いかけとはいえ、なんと答えればいいか。
「外国人って･･････どういうこと？　輝月は月野くんが好きなんでしょ？」
「えっと。外国人っていうか」
「あ、会いたくないってこと？　じゃあ、その家庭教師は月野くんでいいんだね？」
「うん」
「よかったー」
　ん？
　軽い違和感を覚える。
　なにがよかったんだろう？　思えば、さっきの焦りようも変だ。なににそんなに慌てているんだろう。
「･･････輝月、大丈夫？」
「え？」
「寂しくないの？」
「さみ、し･･････っ」
　不意打ちだった。
「輝月」
　声を詰まらせた輝月を、向日葵はぎゅっと抱きしめてくれた。
　寂しい。寂しいよ。寂しいに決まってる。せっかく頑張れたのに。せっかく壁を乗り越えられたのに。
　その努力は無駄だった？
「会いたいよ･･････」
　あのキザ野郎にいじめられてない？　居場所はちゃんとある？　ごめんね、私の気持ちが地上にあったばかりに、辛いことばかりで。翔琉こそ、翔琉の努力が無駄になったよね。なんで私はこんなに自分勝手な考えしか浮かばないんだろう。ごめん。
　寂しさ、不安、悲しみ、悔しさ、苛立ち。
　いろんな感情が押し寄せてきて、涙があふれた。思わずしゃがみ込む。背中に回っていた向日葵の手は、難なく輝月を離してくれた。
「輝月」
　向日葵が、背中に手を置いて、優しくさすってくれる。
「泣かないで、輝月」
　本当だ、泣いてちゃダメだ。輝月は涙を拭った。翔琉を不幸にした私がこんなんじゃ、申し訳が立たない。泣く資格なんて、ないんだから。
　どうかーー、どうか、泣いていないで、翔琉。