「あ、これケーキ。一緒に食べない？」

「ありがとう。結衣。先に紅茶をいれるわ」

冷蔵庫にケーキを仕舞うと、玲子はお湯を沸かす。

「あ、音楽でもきく？」

紅茶を蒸らしながら、台所からリビングに戻ってきた玲子がミニコンポに手を伸ばした。ミニコンポの上には、わかりやすく煙草が一箱置いてある。

裕介の吸っている銘柄と同じだ。

「あ、大丈夫、せっかくの玲子の誕生日だひ、ゆっくり話しながらお祝いしたい」

「ありがとう。あ、そろそろ、だね」

時計で時間を確認すると、玲子が、紅茶を注ぎ入れて、結衣の目の前に差し出した。

ふわりと薫る、どこかで嗅いだことのある紅茶の匂い。

もうここまでくると、聞く気も失せる。

「ここの紅茶美味しいの。結衣飲んでみて」

「ほんと、とっても美味しいわ」

「ある人からのイギリスのお土産なの」

引き上げられた口元のホクロを眺めながら、結衣は、溢(こぼ)れそうな黒い感情をなんとか押し込める。

「ケーキ取ってくるね」

玲子が、嬉しそうに冷蔵庫に向かう姿を、眺めながら、玲子の入れられたばかりの紅茶に、結衣は目を細めた。

玲子が、冷蔵庫からケーキの箱とお皿を抱えて戻ってくる。

「開けるね」

箱からケーキを取り出した。

「あ、私の好きなフルーツケーキ」

苺、キウイ、パイン、桃と色とりどりのフルーツと共に、プレートには
『Happybirthday　Reiko』
と書いてあるのをみて、玲子が手を合わせて嬉しそうに微笑んだ。

「そう、あとね、ロウソクの代わりに、花火持ってきたの」

結衣は、心からの笑顔を玲子に向けた。

「やだ、お店みたい」

「準備するから、玲子は、紅茶でも飲んでて」