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　人妖学園に入学して、一週間が経った。


「あっ、ごめ〜ん。全然見えてなかった」


　廊下を歩いていると、前から歩いてきた女子とぶつかる。

　じんわりと痛みが残る肩を押さえてその子を見ると、にやりと意地の悪い笑みを浮かべていた。


「でも、あんたが悪いのよ？　また家でも亜美に嫌がらせをしたらしいじゃない」


　周りにも聞かせるように大声で言ったその人は、中学でも亜美の取り巻きのひとりだった。

　その隣にいる子も同じく、中学から私に嫌がらせをしていた。


「つうか、あんたがこの学園に入れるなんてなにかの間違いじゃないの？」

　
　鼻で笑われ、いつものように見下される。

　周りにいた生徒たちの目は、驚いたような反応もあるけれど、ほとんどが軽蔑的に私を見ていた。

　もうそこまで亜美お得意の根回しがされているのかと、呆れてしまう。


「私が入学できたことが、何よりも証明だと思うけど」

　身分も家柄も問わない人妖学園には、一つだけ規定がある。
　それは、ある程度の妖力に体が受け止められるかということ。

　これはあやかしが持つ妖力が作用して、体調不良や妖力酔いを起こさないための安全措置だ。

　つまりこの学園への入学が認められた人間は、少なからず妖力に耐性があるということだった。

「だから、それが間違いだって言ってんだよ！」

　今度はさらに強く肩を押され、体勢を崩して床に転がってしまう。
　狙ったのか、背中に当たった飾り棚から大きな花瓶が落ちる。私は頭から水を被り、花瓶も割れてしまった。


「あんたなんかが番契約できるわけないだろうし、身の程を知る前に早く退学しちゃえば？」

　そう言って二人は笑い声をあげながらその場を去っていく。

　周囲から強く突き刺さる視線は、同情よりも私を避難するものが多く、居心地は最悪だった。


「依十羽お姉ちゃんっ！」


　そのとき、廊下の先から私を呼ぶ声がした。亜美だった。


「どうしたのお姉ちゃん？　誰にやられたの？」

　心配そうな顔をして駆け寄った亜美は、ハンカチを取り出すと濡れた髪を拭いていく。

　傍から見れば優しく手を差し伸べられている光景だけど、私にだけ見えるように亜美は「ざまあみろ」と嘲笑していた。

　こういうところが、たちが悪い。
　

「触らないで」
「きゃっ」

　さすがに少し頭にきてしまい、私は亜美の手を払いのけた。

　ハンカチが床に落ち、亜美は目を大きく広げている。


「ど、どうして……お姉ちゃん。あたし、どうすればお姉ちゃんと仲良くなれるの？」

「やめてくれる？　そういう心にもない言葉を聞いていると、寒気がするから」


　ざわりと周りに批判の声が広がった。

　私も馬鹿だなとは思う。何も言わなければ事が大きくなることはないのに、歯向かってしまうなんて。

　でも、黙っていたところで状況はそんなに変わらない。

　中学時代。黙りに徹していた結果が、さっきの取り巻きをたくさん生んでしまったんだ。

　だからもう、高校では亜美の思う通りには動かない。そう決めていた。


「ひどい……お姉ちゃん、そんな」

　亜美が涙目で見つめてきた。

　私はその顔から背けるように、亜美が来た方向とは反対の廊下を歩いていく。

　これできっとまた印象は悪くなった。

　傍観気味だったあやかしの生徒たちも、亜美を同情的な目で見ている。

　昔から亜美にはそういうところがあった。
　他人を惹き付けて、意のままにするような不思議な力。

　呪力とは違うから、魅力ということなんだろうか。

　実家は名の通った企業グループを束ねる西ノ宮家。
　その可愛らしい容姿も合わさって、彼女は自分が特別なお姫様だと疑わない。


　私はいつになったら、亜美から解放されるんだろう。