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「ねえ、お姉ちゃん。最近、ちょっと生意気じゃない？」


　天王先輩とお昼を過ごすようになって数週間が経った頃、家の廊下で亜美に呼び止められた。

　今は夜で、周りには誰もいない。
　だから猫をかぶることもなく、冷ややかな目を向けてくる。


「生意気って、普通に過ごしているだけだよ」

「だーかーら、その態度が生意気って言ってんの」

　亜美は私が気に食わないから、常に優位に立っていないと気が済まない。

　最近では頻繁に学園で番契約を申し込まれるようになり、さらに恵まれた立場を見せつけようとしてくる。


「お姉ちゃんは誰かに番契約を申し込まれたの？　あはは、そんなわけないよねぇ。だってお姉ちゃん、もうみんなから嫌われてるもんねぇ」

「また亜美が、適当なことを言いふらしてるんでしょ」

　
　前まではもうちょっと気にとめていたのに、今は相手にすらするのが億劫で。

　それはきっと、天王先輩と過ごすようになったからだ。

　あの人と一緒にいる自分の姿を思い出すと、亜美のいつもの嫌がらせなんて気にならなくなってくる。


「ほんっと気に入らない！　だから嫌なのよ、お父さんを誘惑したいやらしい女の娘なんて！」

「お母さんは、誘惑なんてしてない」

「はあ？　何言ってんのよ、馬鹿じゃないの。誘惑したからあんたがいるんでしょ！」


　この言い合いも、何度もした。


「あんたなんて、お父さんに見向きもされないくせに。いてもいなくてもいい存在なのよ、調子に乗らないでよね！」

「ちょ、やめて……！」


　肩をぎゅっと掴まれて、そのまま後ろに強く押される。
　転倒することはなかったけれど、私の首にかけていたペンダントが外れてしまった。


「ねえ、何よそれ」

「なんでもいいでしょ」

「あたしが、何それって聞いてるのよ！？」

「……はあ。小さい頃におじいちゃんから貰ったの。私の大切なお守り」

　床に落ちたペンダントを拾って確かめる。
　前に天王先輩とお昼を摂っていたときもそうだったけれど、今回も留め具の部分がゆるんだだけのようだ。

　どこも壊れていないことにほっとしている私の横で、亜美が黙り込んでこっちを見ていた。


「なに？」

「んーん、なーんにも」

　あれだけ騒いでいたのに不気味なくらい大人しくなった亜美は、そのあとすぐに廊下を引き返していった。


「変なの……」

　その様子がちょっと不気味に映って、嫌な不安がよぎった。

「まずは留め具をどうにかしないと」

　亜美のことよりも、ペンダントだ。
　前に工具だけは買っていたので、試しに留め具が直せるかやってみよう。

　そうして私は部屋に戻ると、留め具の修復作業に没頭した。

　慣れないことだったので、なんとか直った頃には夜が明けていた。完全に徹夜である。