この美しい男のひとが、私が昨日助けた小さな蛇……？

　信じられない気持ちもあったけど、でも。

　人間離れしたその美しい容姿が、彼がひとならざるものであることを物語っていた。
　そして、彼の指先には、私が巻いてあげた白い布があって。

　目の前で現実に起きていることを、受け入れるしかないようだった。
　すがたかたちを変えるあやかしも、たまにいるという……。
　彼も、そういう存在だったのだろう。

　私が落ち着いた後、私は布団の上で正座して、彼は部屋の隅で片膝を立てて抱えて座って、近くはない、でも遠くはない距離感で話をした。

　こうして見ると、意外と若い……のかもしれない。
　人間離れした美貌で、わかりづらいけど……。
　低い声に対して、身体は華奢で、少年らしささえ少し残しているようだった。
　私と同じくらいか……少し上の歳なのかな？

　彼はしばらくのあいだ私をじっと凝視していた。
　あんまりにも穴が開くように見てくるから、恥ずかしくなってきたとき……。

「俺のことは、紅(べに)と呼んでくれ」
「紅……さま？」
「さま、はむず痒い。紅でいい」
「でも……」

　私は、だれに対しても敬語を使うことを義務づけられている。
　そのなかには当然、ひとに対して基本は「さま」を付けて、下働きのひとたちに対しても最低限「さん」をつけることも含まれている。
　あやはあの性格だから、呼び捨てにしてくださいましと言ってくれて、私もずっとそうしているけど。
　だから私にとっては、簡単に「さま」づけしないのは難しい……。

　そういう気持ちを込めて、私は言う。

「その……私には難しいことです」
「そ、そうか……いきなりは……そうだよな……」

　だけど、彼はなにかすごく落ち込んでいるようだった。

「もう少し親密になる過程を経ないと、か」

　どういう意味かしら……？