「紬……かい？ 紬なのかい？」
信じられないと言う風に呟く桔梗さまに、頭を強く縦に振る。
わたしも信じられない。
桔梗さまが目の前にいるってことが、未だに呑み込めない。
「なんで紬がここに……？」
「ずっと会いたかったんです。桔梗さまに。だから、ずっといい子にしてました。10年かけて、桔梗さまに会う方法を見つけて……、わたし、頑張ってここまで辿り着いたんですよ」
わなわな震える唇で、言葉を紡ぐ。
「危ないと言ったろう？ あやかしは、人を喰らう」
「それは十分分かってます。それでも桔梗さまに会いたかったんです」
桔梗さまは、わたしをじっと見つめて、迷うように視線をそらす。
そして、はぁっとため息をついて、
「直ぐにひとの世へ帰そう。それがぼくの役目だ。しかし……紬は怪我をしすぎている。しばらく、ぼくの家で休むとしようか」
仕方ないね、と笑った。
＊
「ここが、桔梗さまの家……！」
案内された、木造造りの立派な家。
大広間に茶室や居間、寝室、桔梗さま1人では広すぎるくらいの大きなお屋敷だ。
居間を覗いてみると、机がひとつ。
となりの部屋に至っては、物がない。
生活感ゼロだけど、桔梗さま、ほんとに生きてらっしゃるのだろうか。
となりを見上げると、彼はあぁ、と苦笑い。
「ぼく1人じゃ広すぎて、とても使えないよ。それに、ぼくはこの家に住めるほどのあやかしじゃない」
どこか陰った彼の顔に、少し違和感を感じる。
「……桔梗さま、お疲れですか？ 少し休んだ方がいいんじゃ……」
「じゃあ、縁側に行こうか。ぼくのお気に入りの場所だよ」
縁側は、日が差し込んでぽかぽか暖かい。
桔梗さまは縁側に座り込んで、庭の池で泳ぐ鯉を見つめる。
その太陽の光を受けてきらめく姿があまりにも美しくて、うっとりしてしまう。
桔梗さまに見惚れていたら、気付いてしまった。
「桔梗さま、怪我してますよ。わたしの心配より先に、自分のこと心配してください」
手首を走る赤い線。
桔梗さまは優しいから、自分のことを後回しにしてしまう。
いつか大怪我してしまうんじゃないかって心配だ。
「あぁ、これはね。大丈夫だよ」
「大丈夫じゃないですよ！ 絆創膏探してきますね。勝手に棚を漁ること、お許しくださいっ」
残念ながら、常に絆創膏を携帯してるほど、わたしは女子力が高くない。
縁側の後ろにある障子に手をかけると、
「紬、そこは開いてはならないよ」
「へっ？」
桔梗さまに静止されるけど、そのまま障子は開いてしまう！
「こ、これは……」
障子を開いたとたん、紙の雪崩が起こる。
その紙を拾い上げると、幼いわたしの字。
真ん中にある文机のまわりには、本や紙や筆、とにかくいろいろなものが転がっている。
「もしかして桔梗さま、ずっと置いてたんですか……！？」
「だめかい？」
「だめですっ！ ちゃんとお片付けもしてください！ 散らかり放題ですよ」
「あぁ、すまないね。まぁしかし、これでも生きていけるから大丈夫さ。えぇと、絆創膏だったかい？ そこの棚のいちばん上に入っていたかな」
大丈夫じゃないですよ、と返しながら物をのけて、棚までの道を作る。
背伸びをして棚の上に手を伸ばす。
だけど、桔梗さまサイズの棚、小柄なわたしの手が届くわけもない。
思いきり背伸びをした瞬間、今日のためにと着てきた袴の裾を踏んづけた！
そして、そのまま視界が傾いていく──っ！
「危ない！」
思わずぎゅっと目を瞑る。
衝撃を感じる──はずが、全然痛くない。
強く閉じた目を開くと、目の前に、桔梗さまの真剣な瞳。
「こら。危ないだろう。頭を打つところだったよ」
桔梗さまの腕の中で、お説教を受ける。
「ぼくは紬を守るけれど、あまりに危険なことをされては、守りきれない。お願いだから、ひやひやさせないでおくれ」
わたしを抱きしめる手に、ぎゅっと力がこもる。
こんなときに、思っちゃいけないことなのもしれないけど。
桔梗さまの真剣なお顔は、とても美しい。
そのお顔をわたしだけに向けてくださってると思うと、嬉しさがあふれてくる。
「しかし、今回はぼくにも非があるね。あんなに高い場所、紬に届くはずがないと気がつくべきだった。それに……部屋が散らかっていては、さらなる怪我をしかねない──って、ちゃんと聞いているだろうね？」
桔梗さまは、わたしの表情を確認しようと、顔を寄せてくる。
もう十分近いのに、これ以上近付いたら、わたしの心臓が持たない……っ！
思わずのけぞるも、わたしは桔梗さまの腕の中。
彼はわたしを逃さずに、まつ毛がふれそうな距離まで顔を近づけた。
とたん、桔梗さまは苦い顔になる。
そして、わたしから離れて、縁側へ戻ってしまった。
「ど、どうかしましたか？」
「……紬、なにか持っていないかい？ 植物系の、何か」
むせながら言う彼に、思考を巡らせ──あ、と思い当たった。
提げたままだったがまぐちポシェットを開いて、“それ”を取り出す。
「渡し忘れてました！ 柊の花束……というか、枝です。桔梗さま、植物が好きだとおっしゃっていたでしょう？ ちょうど、鳥居の近くに咲いていて、桔梗さまにお渡ししようと思ってたんです」
「ありがたいんだけれど……遠くへやってくれないか。それは、魔除けの植物だ。つまり、あやかしを退けるもの。あやかしが苦手な香りだ。すまないね」
「すみません！ よく知らないまま……」
「いや。紬がここまで辿り着けたのは、なぜかと不思議に思っていたが。柊を持っていたのなら、説明がつくね。きみは本当に運がいい」
柊をごみ箱に放ると、桔梗さまは、ほっとしたような笑みを浮かべてわたしを手招いた。
「少し疲れたね。しっぽ、まくら代わりにするかい？」
「いいんですか！？ ありがとうございます」
久しぶりに触れた桔梗さまのしっぽは、やっぱりもふもふで、あたたかかった。
信じられないと言う風に呟く桔梗さまに、頭を強く縦に振る。
わたしも信じられない。
桔梗さまが目の前にいるってことが、未だに呑み込めない。
「なんで紬がここに……？」
「ずっと会いたかったんです。桔梗さまに。だから、ずっといい子にしてました。10年かけて、桔梗さまに会う方法を見つけて……、わたし、頑張ってここまで辿り着いたんですよ」
わなわな震える唇で、言葉を紡ぐ。
「危ないと言ったろう？ あやかしは、人を喰らう」
「それは十分分かってます。それでも桔梗さまに会いたかったんです」
桔梗さまは、わたしをじっと見つめて、迷うように視線をそらす。
そして、はぁっとため息をついて、
「直ぐにひとの世へ帰そう。それがぼくの役目だ。しかし……紬は怪我をしすぎている。しばらく、ぼくの家で休むとしようか」
仕方ないね、と笑った。
＊
「ここが、桔梗さまの家……！」
案内された、木造造りの立派な家。
大広間に茶室や居間、寝室、桔梗さま1人では広すぎるくらいの大きなお屋敷だ。
居間を覗いてみると、机がひとつ。
となりの部屋に至っては、物がない。
生活感ゼロだけど、桔梗さま、ほんとに生きてらっしゃるのだろうか。
となりを見上げると、彼はあぁ、と苦笑い。
「ぼく1人じゃ広すぎて、とても使えないよ。それに、ぼくはこの家に住めるほどのあやかしじゃない」
どこか陰った彼の顔に、少し違和感を感じる。
「……桔梗さま、お疲れですか？ 少し休んだ方がいいんじゃ……」
「じゃあ、縁側に行こうか。ぼくのお気に入りの場所だよ」
縁側は、日が差し込んでぽかぽか暖かい。
桔梗さまは縁側に座り込んで、庭の池で泳ぐ鯉を見つめる。
その太陽の光を受けてきらめく姿があまりにも美しくて、うっとりしてしまう。
桔梗さまに見惚れていたら、気付いてしまった。
「桔梗さま、怪我してますよ。わたしの心配より先に、自分のこと心配してください」
手首を走る赤い線。
桔梗さまは優しいから、自分のことを後回しにしてしまう。
いつか大怪我してしまうんじゃないかって心配だ。
「あぁ、これはね。大丈夫だよ」
「大丈夫じゃないですよ！ 絆創膏探してきますね。勝手に棚を漁ること、お許しくださいっ」
残念ながら、常に絆創膏を携帯してるほど、わたしは女子力が高くない。
縁側の後ろにある障子に手をかけると、
「紬、そこは開いてはならないよ」
「へっ？」
桔梗さまに静止されるけど、そのまま障子は開いてしまう！
「こ、これは……」
障子を開いたとたん、紙の雪崩が起こる。
その紙を拾い上げると、幼いわたしの字。
真ん中にある文机のまわりには、本や紙や筆、とにかくいろいろなものが転がっている。
「もしかして桔梗さま、ずっと置いてたんですか……！？」
「だめかい？」
「だめですっ！ ちゃんとお片付けもしてください！ 散らかり放題ですよ」
「あぁ、すまないね。まぁしかし、これでも生きていけるから大丈夫さ。えぇと、絆創膏だったかい？ そこの棚のいちばん上に入っていたかな」
大丈夫じゃないですよ、と返しながら物をのけて、棚までの道を作る。
背伸びをして棚の上に手を伸ばす。
だけど、桔梗さまサイズの棚、小柄なわたしの手が届くわけもない。
思いきり背伸びをした瞬間、今日のためにと着てきた袴の裾を踏んづけた！
そして、そのまま視界が傾いていく──っ！
「危ない！」
思わずぎゅっと目を瞑る。
衝撃を感じる──はずが、全然痛くない。
強く閉じた目を開くと、目の前に、桔梗さまの真剣な瞳。
「こら。危ないだろう。頭を打つところだったよ」
桔梗さまの腕の中で、お説教を受ける。
「ぼくは紬を守るけれど、あまりに危険なことをされては、守りきれない。お願いだから、ひやひやさせないでおくれ」
わたしを抱きしめる手に、ぎゅっと力がこもる。
こんなときに、思っちゃいけないことなのもしれないけど。
桔梗さまの真剣なお顔は、とても美しい。
そのお顔をわたしだけに向けてくださってると思うと、嬉しさがあふれてくる。
「しかし、今回はぼくにも非があるね。あんなに高い場所、紬に届くはずがないと気がつくべきだった。それに……部屋が散らかっていては、さらなる怪我をしかねない──って、ちゃんと聞いているだろうね？」
桔梗さまは、わたしの表情を確認しようと、顔を寄せてくる。
もう十分近いのに、これ以上近付いたら、わたしの心臓が持たない……っ！
思わずのけぞるも、わたしは桔梗さまの腕の中。
彼はわたしを逃さずに、まつ毛がふれそうな距離まで顔を近づけた。
とたん、桔梗さまは苦い顔になる。
そして、わたしから離れて、縁側へ戻ってしまった。
「ど、どうかしましたか？」
「……紬、なにか持っていないかい？ 植物系の、何か」
むせながら言う彼に、思考を巡らせ──あ、と思い当たった。
提げたままだったがまぐちポシェットを開いて、“それ”を取り出す。
「渡し忘れてました！ 柊の花束……というか、枝です。桔梗さま、植物が好きだとおっしゃっていたでしょう？ ちょうど、鳥居の近くに咲いていて、桔梗さまにお渡ししようと思ってたんです」
「ありがたいんだけれど……遠くへやってくれないか。それは、魔除けの植物だ。つまり、あやかしを退けるもの。あやかしが苦手な香りだ。すまないね」
「すみません！ よく知らないまま……」
「いや。紬がここまで辿り着けたのは、なぜかと不思議に思っていたが。柊を持っていたのなら、説明がつくね。きみは本当に運がいい」
柊をごみ箱に放ると、桔梗さまは、ほっとしたような笑みを浮かべてわたしを手招いた。
「少し疲れたね。しっぽ、まくら代わりにするかい？」
「いいんですか！？ ありがとうございます」
久しぶりに触れた桔梗さまのしっぽは、やっぱりもふもふで、あたたかかった。
