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「はぁ、はぁ……っ」

　もう追いかけて来ないよね。
　後ろを振り返ってから、ずるずるとそこにあった木に倒れかかる。

　ここに来るまで、何回死にかけたことか。
　妖狐に教えてもらった、一番安全な道のりは、川を辿って山まで向かうルート。
　だけど、10人以上の妖怪に殺されかけた。
　さっきは巨大な骸骨、ガシャドクロに握りつぶされそうになって、命からがら逃げてきたところだ。

　だけど、「もう死ぬ」って思った瞬間、彼らは襲いかかるのをやめた。
　これが、九死に一生を得る、ということなのかな。
　走り通しで、身体中がジンジン痛む。
　ドッと襲ってきた疲れに、まぶたが落ちていって──、

　ガサッ

　葉っぱが揺れるような音に、眠気が飛んだ。
　またあやかしに襲われるのかと身構えた、その瞬間。

　翠の瞳が、わたしをとらえた。

　翠色をした切れ長の瞳。
　風になびく長い白髪。
　艶やかな耳としっぽ。
　和装がよく似合う、すらっとした立ち姿。

「……桔梗さま……？」

　わたしの目の前に、記憶の中、10年前となんら変わりない、桔梗さまが立っていた。