少女たちの美しい歌声が、教会内にこだまする。
　そして歌が途切れると、澄んだピアノの旋律だけが響きわたった。
　聖歌隊の少女たちは両の膝をつくと、瞼を閉じ、祈りの姿をとる。

（エストランテが決まる……！）

　花飾りを身に着けた少女に、祝福の聖石が付けられた冠を贈られた者がエストランテとなる。
　旋律がとどろく。舞台袖から、白いワンピースをまとった裸足の少女が現れた。
　その手には聖石の輝く、細い金の冠が。

（お願い……！　どうか、ロザリーに！）

　ぎゅうと両手を組んだ私を励ますようにして、ルキウスがそっと背を支えてくれる。
　壇上の少女がくるりと回る。軽やかなスカートを翻して、彼女は祈る少女の頭に冠を乗せた。
　ロザリーの、淡い紫の髪に金が輝く。

「新しいエストランテに、聖女様のご加護があらんことを！」

　わあ、と会場が沸き立ち、教会は拍手の渦が巻き上がった。
　顔を上げたロザリーが、満面の笑みを咲かせる。その目尻には、歓喜に溢れる涙が。

「ロザリー……っ！」

　ずっと待ちわびていた光景。彼女の流す涙の美しさに、私も思わず視界が滲む。
　と、私の目尻を指先が拭った。ルキウスだ。驚きに彼を見上げると、

「僕のハンカチは受け取ってもらえそうにないから、これくらいはね」

「な……っ！」

「ああ、ほら。エストランテのソロだ」

　つい、と流された視線を追って、私も壇上に視線を戻す。
　ロザリーが一歩を進み出ると、拍手が鳴りやんだ。
　深呼吸をひとつ。眩い祝福の光を一身に集めて、ゆっくりと歌い出す。

（ああ、やっぱり。こんなにも優しく、心がじんわりと温かくなれる歌声が出せるのは、ロザリーだけだわ）

　その声はまるで、春を迎えた湖の、雪解けのような。
　本当は、今すぐにでもロザリーを抱きしめて、「おめでとう」と伝えたいのだけれど。

　聖歌隊は公演後、そのまま舞台裏に戻ってしまうので、私は精一杯の祝福を込めて拍手を送った。
　ロザリーには、また、手紙を書こう。

「ありがとうございます、ルキウス様」

　公演終了後。
　興奮の余韻が残る教会内で、聖歌隊の去った壇上を見つめながら、ルキウスに告げる。