（……やっぱり、かっこいい）

　アベル様の婚約者になれたなら、こんな横顔も飽きるほどに見れるのかしら。
　いいえ、飽きるなんてあり得ない。だって大好きなのだから。
　いつだって心臓は今のように、バクバクとうるさく跳ねて仕方ないに決まっている。

（って、手を離していただかないと）

　名残惜しさに蓋をしながら、そろりと手を引き抜こうと試みる。
　途端、気づいたらしいアベル様に、ますます力を込められてしまった。

（どうして……？）

　アベル様の目が向く。
　刹那、ふっと甘く緩まる、コバルトブルーの瞳。

「！」

　結局、アベル様の手は、一幕が終わるまで離されることはなかった。
　再び目隠しの柵が上がると、アベル様は上機嫌に口角を上げて、

「楽しめたか？」

（まっっったく集中できませんでしたけど！！？？）

　本音の叫びは胸の中。

「ええ、とても」

　なんとか笑顔を貼り付け答えると、アベル様は顔を背けくつくつと喉を鳴らすばり。
　もう、と拗ねた気持ちになっていると、

「……アベル様。少々よろしいでしょうか」

　従者のひとりがアベル様に近づき、

「歌劇場の支配人が、ご挨拶をしたいと」

「……わかった。すまない、すぐに戻る」

「はい。いってらっしゃいませ」

　立ち上がり去っていく背を見送って、私はやっと息が出来た心地で胸を撫で下ろす。
　左手には、まだアベル様のぬくもりが。

（アベル様はどうして、ずっと握ってくださっていたのかしら）

　時折密かに飛んでくる視線に怖気づかないためにと、気を配ってくださったとか。
　うん。きっと、そう。

（舞台に集中出来なかったのは残念だけれど、おかげで顔を伏せてしまうこともなかったもの）

　本当に、お優しい方。
　まるで魔法にかけられているかのような浮ついた心地で、私は鞄を膝に乗せ開けた。
　今のうちに、仮面に歪みがないかを確認しておこうと考えたから。
　けれど――。

「…………あ」

　視界に飛び込んできたのは、一枚のハンカチ。
　赤い薔薇の美しく咲く、ロザリーと約束を交わした、あの。

「――っ！」