「これは由々しき事態だわ……」

　自邸の応接間から続く、緑に囲まれた屋根付きのテラス。
　その椅子に腰を落ち着けながら、机上に飾られたピンクローズの薔薇を見つめて呟く。
　ルキウスに贈られた、私の髪の色と同じ花弁の薔薇。

「どうしてこんなことに……」

　ルキウスに婚約破棄のお願いに行ってから、早くも五日が過ぎた。
　結論からいえば、まだ婚約は破棄されていない。

　どころか、"これからは我慢しない"宣言をしていたルキウスは、やれ休憩中に顔が見たくなっただとか、自宅に帰る前にお茶を一杯だけ付き合ってくれだとか。
　あれこれ理由をつけては、せっせと私に会いに来る。
　この薔薇のように、時には手土産を携えて。

　贈り物が毎日ではないのは、私が一方的に物品を贈り続けられることが苦手だと、よく心得ているからだと思う。

　ルキウスが実に丁度いい加減で丁度いい理由を述べてくるものだから、どうにも断りきれずに、受け取り続けてしまっている。
　この薔薇だって、そうだ。

「花売りの娘さんを見かけてね。マリエッタのようだと思って買ったはいいんだけれど、日々のほとんどを外で過ごしている僕じゃ、たいして眺めてあげれずに枯れてしまうだろうから。キミのところで、可愛がってあげてよ。ここなら僕も通いやすいし」

　どうしてそう、私が頷くだろう理由がつらつらと出てくるのだろう。
　どこまでが本当で、どこまでが嘘なのか。

　実態の怪しい、私へこの花を贈るための、そしてちゃっかり自分が通う頻度を上げるめの口実でしかないと頭ではわかっているのに。
　私が首を振ってしまっては、きっと花は誰もいない部屋で寂しく待つのみで枯れていくのかと思うと……。

「し、仕方ありませんわね」

　結局は、こうして受け取るしかなくなってしまう。
　本当にルキウスってば、昔から策略家なんだから！
　なんだか彼にうまく扱われているようで、もやもやと胸中を曇らせる不満につい、私は口を尖らせた。

「遊撃隊隊長であらせられる"黒騎士"様が、毎日のように女のもとへ通うなど。部下への示しがないのではなくて？」