「さあ、お嬢様。渾身の出来栄えをとくとご覧ください！」

　ばばーん！　と口ずさむミラーナに連れられ、全身鏡の前に立つ。
　私を包む美しいコバルトブルーのドレスは、アベル様の瞳と同じ色。
　婚約破棄後にアベル様が出席する夜会に着ていけたらと、ずいぶんと前に注文していたものだ。

「さすがお嬢様。どんな素晴らしいドレスでも、お嬢様の美しさを一層引き立てるだけですね！」

「ミラーナの腕がいいのよ。ドレスさえ着てしまえば、髪型もアクセサリーもミラーナに任せて、私は座っているだけだわ」

　このドレスだって、ミラーナに相談しながら決めたもの。
　アベル様と並ぶにふさわしい、彼への想いを託したドレス。

　選んでいた時はあんなにもワクワクして、着れるその日を心待ちにしていたのに。
　今はどうしてか、心が曇っているかのよう。

（ルキウスはもう、帰ってきているのかしら）

　きっと会えないだろうと言っていたあの日から、ルキウスは一度も訪ねてこなかった。
　それとなく爺やに聞いてみたところ、本部には二度ほど戻ってきていたような動きがあったそうだけれど。
　随分と忙しいのか、はたまた違う理由からか。ルキウスからは手紙ひとつさえ届いていない。

　つまり、「やっぱり席はひとつで」という言付てもないということ。
　それは私に会いに来ずとも、手紙を出さずとも。本日エスコート予定のご令嬢は、お誘いになっていた事実を示す。

（昨晩帰ってきたというのなら、今朝、顔をみせにきそうなものなのに）

　この時間になっても一向に訪ねてきてくれないのは、やっぱり、本日エスコートする予定のご令嬢の元に向かっているからで――。

「お嬢様？　どこか気に入りませんか？」

「へ！？　い、いいえ！　今日も最高の仕上がりよ、ミラーナ！」

　振り返った私に、ミラーナはにいと両目を細めて、

「ルキウス様。こんなにも長いことお顔をお出しになられないの、初めてですものね」

「！？　ち、ちちち違うわ！！　別にっ、ルキウス様のことなんて……！」

「でも私としましては、ルキウス様がお目見えになられなくてほっとしました。お嬢様のその姿、ルキウス様には少々刺激が強そうですし」

「刺激が強い？　ちゃんと正装に相応しい布量で仕立てていると思うのだけれど……」