ルキウスが息を呑む。
　私は顔を上げられないまま、

「オペラの鑑賞に、同席してほしいと。顔は分からぬよう、仮面の着用を許可くださいました。ですから、その……」

　喉が重い。
　吐き出す言葉のひとつひとつが、意志を持って拒んでいるかのよう。

「ルキウス様に、ご迷惑をおかけすることはありませんわ」

「……ひとつだけ、確認なのだけれど。それはアベル様が強要しているのではなく、マリエッタが自分で決めたことなんだよね？」

「…………ええ」

　沈黙。手の内の温度が、知らないほどに冷え切っている。
　けれど私が。他の誰でもない、私が悪いのだもの。
　白薔薇を受け取ったのは、紛れもない、この手。

「ルキウス様。お約束をしておりましたのに、ご相談もなく勝手なことを……。本当に、申し訳――」

「よかったね、マリエッタ」

「…………え？」

　顔を上げる。
　ルキウスは怒るでも悲しむでもなく、にこりと良く知った笑みを浮かべて、

「大好きなアベル様に、オペラに誘われたんでしょ？　それも、聖女祭の。アベル様の心内は僕にもわからないけれど、今一番アベル様に近しい令嬢は、間違いなくマリエッタだよ。もっと喜んでもいいんじゃない？」

「……そう、ですわね」

（あ、あれ？）

　ルキウスは悲しんでもいないし、怒ってもいない。どころか良かったねと、祝福さえしてくれている。
　喜んでくださるのなら婚約破棄してくださいと、お願いすべき場面なのに。
　どうしてこんなにもモヤモヤとして、いうべき一言が出てこないのだろう。

（アベル様のことだって、そうだわ。私、もっと浮かれてもいいはずなのに）

　ルキウスのことばかり考えていて、お誘いを受けてからたったの一度も、晴れやかな気持ちになっていないような……。

「そうだ。教会の座席って、今年も二席お願いしていたんだよね？　それってまだそのまま？」

「あ……はい。ロザリーにその話をする前に、こちらに来てしまったので」

「なら、そのまま二席でお願いしておいてくれる？」

「え……と、ルキウス様が、二席分ご入用ということでしょうか」