（そ、うよね。私の手作りのお菓子なんて、迷惑よね……）

　彼は優しいから、私を傷つけることなくこの場を回避するため、必死に策を練っているのだろう。
　私はいまだクッキーを見つめたままのルキウスに、「ごめんなさい、ルキウス様」と苦笑する。

「私としましたことが、お身体を労わるべき立場にあるルキウス様に、場違いな贈り物をしてしまいましたわ。別のものを用意いたしますので、そちらのクッキーは私にお返しを……」

「駄目だ。駄目だよ、マリエッタ。これはもう僕が貰ったものだから、キミには返せない」

「ですが……。私はけして、ルキウス様を困らせるつもりでは」

「違っ、そうじゃないんだ。そうじゃなくて……」

　ルキウスは顔を上げないまま口元を片手で覆い、

「すごく、うれしい」

　彼の頬が、耳が。ぶわりと夕焼けのような朱に染まる。
　その髪が銀色だからか、余計に赤みが際立って。
　照れているのだと。気付いた瞬間、私の心臓がどくりと強く胸をうつ。

「あ……」

（どうして？　この感情は、まるで……）

「ねえ、マリエッタ。これは僕のなのだから、食べてもいいよね？」

「へ！？　え、ええ、問題がないのでしたら……」

　私の言葉が終わる前に、ルキウスは一枚をはくりと口内に含んだ。

「い、いかがでしょう……？」

「……おいしい」

　刹那、バタリとルキウスがソファーに倒れた。

「ルキウス様！？」

　急ぎ立ち上がった私はテーブルを回り、ルキウスに駆け寄る。

「ですから、無理する必要はありませんのに！」

「あー、うん。どうしよ。一枚食べたちゃったから、一枚なくなっちゃった」

「はい？」

「クッキーってどうやったら永久保存できるかな？　あーでもじっくり味わいながら腹の中に納めてしまいたい気持ちもあるし、でもやっぱり保管もしておきたいし」

「ル、ルキウス様！？　しっかりしてくださいませっ！」

「大丈夫、僕は正気だよ」

　ルキウスがふにゃりと目元を緩めて、私に向かって右手を伸ばす。
　反射的にその手に自分の右手を乗せると、ルキウスはますます笑みを深めて、

「だって、嬉しすぎるのだもの。マリエッタが、僕のために。この手で作ってくれたんだよ？　まさかこんな奇跡みたいな幸福が訪れるなんて……」