（まさか気にしていない……？　いいえ、そんなはずは）

　悩みながらも促されるまま、湖畔の小丘で芝の上に腰を下ろす。
　それを合図のように、ミラーナがさっとバスケットを広げ、お茶の用意をしてくれた。
　見ればサンドイッチに、マドレーヌやクッキーといった軽食まで詰められている。

　この湖までは馬車で一時間。体調を考えて昼食を軽めにしていたから、ミラーナが多めに包んできてくれたのだろう。
　ふと、私は微かな違和感にサンドイッチを見つめる。

（なんだか、いつも料理長が作ってくれるものと少し違うような……？）

「ここの湖にくるの、何年ぶりだろね。僕、ここでマリエッタとゆっくりお茶するの、けっこう好きだったんだよ」

　はい、と渡された皿を受け取って、サンドイッチを口にするルキウスを見遣る。
　緑の多いこの景色に、銀の髪がよく映えて。
　すっかり青年になってしまった姿に、幼少期の、まだ丸みの帯びた頬をした彼の姿が重なった。

「……それならそうと、教えてくだされば」

「んー、マリエッタは王都に興味が移っていたし、僕もマリエッタの喜んでいる顔を見れたほうが嬉しかったから」

「…………」

　本当に。本当に、昔から私のことを好いていてくれたのね、なんて。

（……私ももっと、ルキウスのことを知ろうとしてあげればよかった）

　サンドイッチを手に取る。赤い側面から察するに、木苺のジャムのはず。
　昔から好きだからと、今でもよく料理長が作ってくれている。
　口に運んではむりと齧ると、違和感が確信に変わった。

「……この、サンドイッチ」

　咀嚼してから、私はバスケットの中を覗き込む。
　もう一種類はきっと、ハムとチーズ。昔からの組み合わせ。
　なのに、味と食感がなんだか……。

「ごめん、美味しくなかった？」

「え？」

「そのサンドイッチ、僕が作ったんだ。ちゃんと料理長にも試食してもらったんだけどな」

「え……ええっ！？　ル、ルキウス様が！？　サンドイッチを！？」

「といっても、作ったって言えるのはジャムくらいで、あとは挟んで切っただけだけどね。ほら、僕の隊って遠征調査とかしょっちゅうだから、簡単な調理も出来ないとでさ」

「こ、このジャムもルキウス様のお手製ですの！？」