「夜に悪いかなとは思ったんだけれど、マリエッタの顔を見ておきたくて。そしたら出かけたっていうから、迎えにきたんだ。良かった、行き違いにならなくて」

（この場合、いっそ行き違いになってくれたほうが良かったのだけれど……！）

　そうすれば、こんな罪悪感に苛まれることなんてなかったのに……！

（……罪悪感？）

　ああ、そうだわ。この逃げ出したくなるほどの緊張感も、心が落ち着かないのも。
　悪いことをしてしまったと、"婚約者"のルキウスに申し訳なさを感じているから。

（よし、謝ろう。謝るわよ、私は……！）

　今度こそと膝の上で拳を握り、「ル、ルキウス様っ！」と切り出したと同時。

「あ、ねえ、マリエッタ。明日、キミの元を訪ねたいのだけれど、空いている時間はあるかな？」

「へ？　ええと、明日は一日これといった用事はありませんが……」

（戻ってきたルキウスが訪ねてくると思って、空けておいたのよね）

「そう。なら、昼食が終わってから少しした頃に迎えにいくよ。久しぶりに、あの湖を見に行こう」

　刹那、馬車が止まった。家に着いたらしい。
　ルキウスは開かれた扉から降り立つと、「はい、マリエッタも」と当然のように右手を差し出してくれる。

「……ありがとうございます」

　手をとり地に足を付けながら、私はこっそりとため息をひとつ。

（仕方ないわね。紅茶をお出しした際に、改めて謝罪を――）

「それじゃあ、僕はこれで。また明日ね、マリエッタ」

「……え！？　も、もうお帰りになりますの！？　お紅茶の一杯だけでも……っ」

「言ったでしょ、マリエッタの顔を見に来ただけだって。目的は果たしたし、今夜は帰るよ」

　どうやらルキウスは馬で来ていたらしい。
　当家の使用人から彼の愛馬を引き渡され、「ありがと」と告げるなり乗り上げてしまった。

「今夜はもうお休み、マリエッタ。……きっと、いい夢が見られるよ」

「ルキウス様……」

　口角を柔く上げ、背を向けたルキウスは夜道に溶けていってしまった。

（……アベル様のこと、何も訊かれなかったわ）

　明日会いに来ると言っていたから、ゆっくり腰を落ち着けて話したいってことかしら。きっと、そう。
　あの湖というのは、私達が幼い頃に遊びにいっていた、私の別邸近くの湖のはず。