（お、落ち着くのよマリエッタ！　このチャンスをモノにしなくてどうするの！？）

　次、いつアベル様にお会いできるのかも分からないのだもの。
　今のうちに少しでも好感度を上げて、距離を縮めなくちゃ……っ！

（け、けど、距離を縮めるってなにをすればいいの……！？）

「マリエッタ嬢は、よく、ここに来るのか？」

「へ？」

　思わず間抜けな声を出してしまった私に、アベル様はふ、と優しく瞳を緩めた。
　表情で伝わる。パニックになっている私を、気遣ってくれたのだ。
　胸がきゅんと鳴るのを感じながら、「い、いえ」と口にする。

「本日は少し用事がありまして……。アベル様は、この時間によくお祈りに？」

「……満月の夜に、こうして秘かに訪れている。聖女の誕生は、満月の日が多いようだからな」

「満月……」

　刹那、昨日のロザリーの呟きが浮かんだ。

『明日は、満月』

（ロザリーは、アベル様が満月の夜にお祈りにくるのを知っていたんだわ）

　だから私を呼んでくれた。
　恋しいアベル様と、会わせるために。

（ロザリー……！　やっぱりあなたは優しい世界一の友達だわ……っ！）

　帰ったらすぐにお礼の手紙を書かなくちゃ！

「……マリエッタ嬢は」

「はいっ！」

「聖女、ではないのか？」

「え……？」

　聖女。聖女？　誰が、私が？？
　まさか、とたじろぎながらも、アベル様はいたって真剣でご冗談ではない様子。
　私は"まさか"を期待に染めながら、目を閉じて自信の魔力を知るべく神経を研ぎ澄ます。

　淡い光が自身を包む気配がする。
　私は魔力の発動を止め、そっと瞼を上げた。アベル様を見上げる。

「残念ですが、私は聖女ではありませんわ。私の魔力に浄化の力はありません。あるのは、傷を癒す治癒の力のみになります」

「……そうか。失礼なことを訊ねた」

「いいえ。お力になれず、申し訳ありません。……私も」

　私は視線を落として、すっかり光の失せた自身の両手を見遣る。

「私も、聖女になれたならと願うことがありますの。そうすれば、アベル様のお力に……もっとお話することを、許されますのにって」

「…………」

（って、私ったら何を言って……！？）

　今更後悔しても、言ってしまったことは取り消せない。

（こんな恐れ多いこと、言うつもりなんてなかったのに！）