注目すべきは、ルキウスの両手。彼の右も左も、私が買い込んだ荷物でいっぱいになっている。
　対して私の両手は、そう！　何一つ持っていない、完全自由！
　つまるところ私は今、ルキウスに荷物持ちをさせている……っ！

（ちょっと周囲の目が気になるけれど、これくらい、婚約破棄のためならどうってことないわ！）

「まあ、こちらの帽子も素敵ですわね。いただくわ。包んでくださる？」

　テキパキと包まれたそれを前に、私はルキウスににっこりと微笑みかける。
　意図を汲み取ってくれたルキウスは、「よっと」と言いながら新しい包みを抱え、

「今日は随分と買い込むね？　マリエッタはいつもほとんど買わないから、こうした街歩きはあんまり好きじゃないのかと思ってたよ」

（う、バレてる）

　さすがは長年の幼馴染。ルキウスの指摘通り、私はあまりこうした買い物が得意ではない。
　ひとつは、人混みが得意ではないこと。
　もうひとつは、あまり自分で"欲しい"と思うことが少ないから。

（好みよりも似合うかどうかとか、私が持つに適切かどうかが気になってしまうのよね……）

　だからドレスも装飾品も、家で懇意にしている仕立て屋に頼み、ミラーナの意見を取り入れて決めている。
　今日の買い物はあくまでルキウスに嫌われるためだから、ほとんど直感で買っているのだけれど。

（罪悪感……というか、ちゃんと使ってあげられるか心配でたまらないわね……）

「わ、私だって、たくさんお買い物をしたい日だってありますわ！」

　そっぽを向いて告げた私に、ルキウスが「ふうん？」と覗き込むようにして首を傾げる。
　それから「あ、ねえ、マリエッタ」と思いついたようにして、

「僕、ちょっと喉乾いちゃったんだよね。この近くでいいところを知ってるから、寄って行ってもいいかな？」

「あら、黒騎士様ともあろうものが、この程度でお疲れですの？」

　ホッとした胸中を隠して、興ざめだとばかりに眉根を寄せてみせる。
　とんでもない侮辱だと怒ってもおかしくはないはずなのに、ルキウスはちっとも気にした風もなく、

「あはは、鍛え直さないとだよねえ」

　こっちだよ、といつもの調子で、ゆったりと先導を始めるルキウス。
　ふらりと大通りから路地に入り込んだかと思うと、人通りのない道を歩いて行く。