「私、もうその花に飽いてしまいまして。なのでドライフラワーにしてしまいましたの」

「…………」

　ああ、我ながらなんて薄情な女なのかしら！
　贈っていただいた立派な薔薇を、早々にドライフラワーにしてしまうなんて！

（さあ、ルキウス。せっかくの贈り物をぞんざいに扱われて、悲しいでしょう？　腹立たしいでしょう！？）

　なんて無礼なことをと、怒ってくれていいのよ！
　そうして私を嫌になってくれれば、めでたく婚約破棄に――。

「ええと、念のための確認なのだけれど」

　ルキウスはどこか躊躇うように頬を掻いて、

「このドライフラワーは、これから捨てられるのかな？」

「へ？　いえ、他のドライフラワーと共に、冬の暖炉に飾られるはずですわ」

「……飽きちゃったなら、捨ててもよかったんだよ？」

「それではこの花に失礼すぎますわ。まだ充分に、美しい姿をしていましたもの」

「そ、か」

　耐えきれない、といった風にして、ルキウスが噴き出す。
　どころかあろうことに、楽し気にクツクツと喉を鳴らし始めた。

（え！？　なんでどうして！？）

　想定外の反応に絶句していると、息を整えたルキウスが「本当に、マリエッタは可愛いなあ」とドライフラワーをそっと撫で、

「キミのそうした、花にも敬意を払う律義さが愛おしくてたまらないよ。マリエッタはいつだって心も美しいよね」

「～～～～っ！　わ、私は別に、そういうつもりでは……！」

「いやあ、まさか自分の贈った花に嫉妬する日がくるとは思わなかったよ。マリエッタの恩情を受けられて、よかったね、おまえは」

　羨まし気な笑みでえいやと花をつついて、

「ねえ、マリエッタ。僕もキミに捨てられたくはないのだけど、この花みたいに乾燥してしまえばいいのかな？」

「な！？　なりません！　人は乾燥しましたら、死んでしまいますのよ！？」

「そうなんだけどねえ、僕なら気合でなんとかいけそうかなって。マリエッタへの愛は誰にも負けないからね！」

「愛があろうが気合があろうが、無理なものは無理です！　絶対に、おやめください！」

　勢いよく立ち上がり、ぜえはあと肩を上下させる。
　ルキウスはそんな私を見上げて「マリエッタがそう言うのなら」と微笑みながら、立ち上がった。