どう！？
　欲張って人のモノを欲しがるだなんて、なんとも強欲ではしたないでしょう！？
　おまけにこれはルキウスの大好物。嫌がったって、首を縦に振るまでねだり続けてみせるんだから！

　刹那、「はい」と眼前に皿が置かれた。
　へ？　と思わず間抜けな声を出しながらルキウスを見遣ると、ルキウスは「あれ？」と不思議そうに小首を傾げ、

「これ、欲しいんだよね？　どうぞ」

「で、でも、これはルキウス様の大好物では……！」

「知っててくれたんだ？　嬉しいな」

「当然ですわ！　いったい何年一緒にお茶をしているか……って、そうではなく！　なぜ、こんなあっさりとお譲りに……！」

「え？　だって、マリエッタが美味しそうに食べている姿を見ている方が、何倍も好きだもの」

「！」

　にっこりと微笑むルキウスに、私は恥ずかしいやら悔しいやらで感情がぐちゃぐちゃで。
　あうあうと口を開閉させるだけのに私に、ルキウスは優しく瞳を緩めて、

「マリエッタよりも大切なモノなんてないもの。マリエッタが欲しがるのなら、なんでもあげるよ。それが僕の大好物でも、僕自身でもね」

「な、な、な～～～～っ！！！！」

「僕ってけっこう万能だし、貰っておいて損はないと思うけどなあ」

　違う、違う、違う……！　私はルキウスに嫌われたかったの！！
　なのにどうして、ルキウスはなんだか嬉しそうだし、甘い空気になってるの！！？

（お、落ち着くのよマリエッタ……！　こういった時のために"アレ"を急いで用意したんじゃない！）

「そ、それよりもですわルキウス様、お気づきになりまして？　以前、贈って頂きましたあの薔薇が、ここには飾られていないことに」

「ん？　うん、今日はないなあって思ったけど、あれはマリエッタに贈ったものだからね。好きにしてくれて構わないよ」

「ええ。ルキウス様ならきっと、そうおっしゃってくださると思いましたわ」

　ミラーナ、と呼ぶと、私の意図を汲んだ彼女が「はい、お嬢様」とトレイを手に歩を進めてくる。
　机上に置かれたそれをみて、ルキウスが「これは……」と目を見開いた。

（ええ、ええ、驚くわよね……！）

　だってトレイに乗っているのは、紛れもなくルキウスに贈られた薔薇。
　けれどその姿はみずみずしさを失っていて、鮮やかだったローズピンクの花弁はからりとした土色になっている。