そんな私をお父様の周囲は"真面目"だと、口では褒めながらも呆れつつ眺めていたけれど。
　ルキウスだけは"頑張り屋"だって目を輝かせて。僕も負けてられないなあと微笑んで、言葉の通り、剣や魔法の訓練に励んでいた。

　すっかり忘れていた、懐かしい記憶。
　そしてルキウスがそんな私を大好きだというのなら、これまでとは正反対の私になって、全力で嫌ってもらわなきゃ……！

「キミからお茶に誘ってくれるなんて珍しいね、マリエッタ。僕との婚約破棄を考え直してくれたってことかな」

　私の思惑などつゆ知らず、のこのことやってきたルキウスが座るのは、当家のテラス席。
　同じくその対面の席に腰かけながら、私は密かにほくそ笑む。

　甘いわね、ルキウス。
　すでに私の嫌われよう大作戦は、はじまっているのよ……！

「違いますわ。今すぐにでも婚約破棄してくださっていいのですのよ？」

「残念。期待していたんだけどな」

「ご期待に添えず、申し訳ありません」

　我ながらなんとも不愛想に告げるも、ルキウスは嫌な顔ひとつせず、

「まあ、いいや。せっかくのマリエッタと過ごす時間なのだから、欲張らずに楽しむことにするよ」

　ほのぼのと笑むルキウスが、口をつけたティーカップを静かにおろす。

（今よ……！）

　対面に座るルキウスからは見えない位置。
　椅子の背後ろでそっと手を振って合図すると、事前に打ち合わせていたミラーナが「失礼いたします」とお皿を運んできた。

「お待たせいたしました。焼き立てのチョコレートスフレにございます」

　私と、ルキウス。それぞれに配膳して、ミラーナが下がる。
　うっすらとくゆる湯気と、甘くも香ばしいチョコレートの匂い。
　ふっくら膨らんだつやつやの上部を眺めながら、ルキウスが「わあ、チョコレートスフレだ」と嬉し気な声を上げる。

　そうよね、嬉しいわよね。
　だってウチの料理長が作るチョコレートスフレは、小さい頃からルキウスの大好物だもの！

　さっそくとスプーンを持ったルキウスに、私は「お待ちください、ルキウス様」と静止の声をかける。

「ん？　どうかした？」

「そのチョコレートスフレ、私にくださいな」

「え？」

　驚いたように目を丸めるルキウス。
　期待通りの反応に胸中で「やった！」と両手を振り上げながら、

「ですから、ルキウス様のチョコレートスフレを、私にお譲りください」