ルキウスの胸から飛び出す、真っ赤に染まった剣の切っ先。
　胸を、貫かれたのだと。
　理解できたのは、ルキウスの背後に立つノックスが、突き刺した剣を引き抜いてから。

「ほらな」

　ルキウスの背後ろからひょこりと顔を覗かせたノックスが、顔面に赤を散らせて笑う。

「痛いことはしなかったろ？　アンタには」

「――――っ！！」

「じゃーな、マリエッタ様。次も会えたらいいな」

　私が確認できたのは、踵を返したノックスが、ロザリーの腕を掴んだところまで。
　なぜなら眼前のルキウスが、崩れるようにして地に伏せたから。

「ルキウスさま！！」

　急いで駆け寄り傍らで膝をつく。

「マ、リエッタ……無事、かい？」

「話しては駄目ですわ！！」

　急ぎスカートを寄せ集め、倒れるルキウスの腹部に押し当てた。

（とにかく、止血。止血をしなくては……！）

　いま、私に残った魔力で、どこまで修復できるのだろう。
　瞬く間に血に染まっていくスカートに体温が下がるのを感じながら、私は必死に自身の魔力をかき集め、掌に集中させる。
　ルキウスは胸だけを薄く上下させ、

「無茶、しては駄目だよ、マリエッタ……。魔力の過剰生成は、命にかかわるって、キミも知っているでしょ……？」

「無茶をされているのはルキウス様ですわ！　命が危ぶまれているのだって……！」

（私の役立たず！　どうしてもっと魔力を残しておかなかったの……！）

　足りない。
　これでは、傷の修復どころか止血にさえも間に合わない。

（だめ、そんなの！　私がやらないと、ルキウスが……！）

　嫌な焦燥を背に受けながら、必死に魔力を振り絞る。
　それなのに光は、魔力は。どんどんか細くなっていく。
　――血が、止まらない。

「っ、ごめんなさい」

　恐怖と、途方のない無力感。そして信じたくない予感が呼吸を奪って、視界が滲む。

「ごめんなさい、ルキウスさま……！　私が、私のせいで……！」

「それは、違うよ。マリエッタは、なにも悪くない」

「いいえ、私が！」

「ねえ、マリエッタ。話、きいてくれる？」

「今、そんな場合では――」

「マリエッタ」

　そっと伸ばされた掌が、私の頬に触れた。
　ぬめりとした感覚。それよりも震える指先に胸が詰まって、その掌に自分の片手を添えた。と、