「～～～～！　必ずや、耐えてくださいませ！」

　ロザリーへの未練を断ち切り、背を向けた私は駆け出した。
　ルキウスが心配でたまらないけれど、今、私がここに残ったところで出来ることはない。

　ならば、唯一役に立てるのは。
　ルキウスの信頼に応えられるよう、一秒でも早く、誰かを見つけてくること。

　ドレスの裾を持てるだけ持って、なりふり構わず走る。
　後方では紫焔獣の咆哮と、雷鳴を纏った斬撃音が戦闘の激しさを物語っている。

（お願い、誰か近くにいて……！）

　祈りながら回廊を駆け、周囲を見渡した、次の瞬間。

「お嬢様、いかがなされましたか！？」

「！」

（騎士団の隊服だわ……！）

　本当ならジュニーや、顔見知りの誰かだったらよかったのだけれど。
　今は一刻を争う事態。贅沢なことは言っていられない……！

「紫焔獣が、"人柱"もそこに……！　お願いします、彼を……ルキウス様をお助けください……っ！」

「紫焔獣と"人柱"に、ルキウス様だって？」

　ぜえはあと告げた単語から、事態を悟ってくれたのだろう。
　彼はさっと表情を引き締め、

「その方たちはどちらに」

「この先の、白薔薇の庭園です……っ」

「白薔薇の庭園、ですか」

　繰り返した声の硬さに、私ははっと気が付いた。
　そうだった。あそこは他の人にとっては嫌忌する場。
　とっさに「私が一緒にお連れしますわ……！」と叫ぶと、彼は驚いたようにして目を丸めたものの、決意を固めた様相で頷き、

「ご同行、お願いします」

「はい！」

（彼を連れていってから、もう一度人を探しに来なきゃ）

　ルキウスがああして頼むくらいだもの。よほど身体が辛いに違いない。
　ひとまず今は彼一人でも連れていくのが得策だろうと、私は来た道を彼と共に駆けていく。

「――ここですわ！」

　再び戻った庭園では、ルキウスが紫焔獣と応戦している。
　ロザリーは、まだそこにいた。
　私はぐっと奥歯を噛みしめ、

「……彼女が、"人柱"ですの」

　驚愕に絶句する彼が、このまま恐怖にのまれてしまわないよう。
　私は強張る頬を必死に見上げ、

「ルキウス様は、身体がお辛いとのことでした。お願い致します。一刻も早くルキウス様の援護と"人柱"の確保を……！　私はもう一度、他の隊員の方を探してまいりますわ……！」