「王の所業は、私を始めとする貴族の無知は、けして許されることではないわ。ロザリーたちの怒りも、理解できます。それでも……私はこの国にいたいの。私の大切な、愛おしい人たちを、捨てるなんて出来ない」

「それは……たとえ私と、永遠の別れとなってもですか？」

（――嫌。本当は、離れたくない）

　私のたったひとりの、大切なお友達。
　これまでも、これからも。たとえ身分の違いがあるとはいえ、私達は変わらずに、この先の未来もその名を呼び合っていけるのだと思っていたのに。

「……ごめんなさい、ロザリー」

　視界が滲む。自覚した途端、嗚咽が零れた。
　泣いたところでロザリーの決心が、知らずに守られていた私の罪が揺らぐわけではないと、わかっていても。
　溢れる涙が、止まらない。

「マリエッタ。キミはやっぱり、強いね」

　ぎゅっと肩を抱いてくれたルキウスが、私に顔を向けにっこりと笑む。

「傍にいてくれて、ありがとう」

「ルキウス様……」

　優しい慰めに、涙が途切れるのを感じた、その時。

「口惜しいです、マリエッタ様。貴方様の幸せは、私の隣だと信じておりますのに。いつかまた、お迎えに上がります。それまでしばらくは、お別れですね」

　――さよなら。

　ロザリーが呟くと同時に、彼女を覆う黒紫の魔力がぶわりと揺れ動いた。
　刹那、歪んだ空間から次々と現れたのは。

「――紫焔獣っ！」

（本当に、ロザリーから――っ）

「ご安心ください、マリエッタ様。私の魔力から生まれた子たちですから。あなた様にだけは、けして危害を加えません」

「どうだろうね。キミがこうして紫焔獣をマリエッタの前で放ったのは、初めてでしょ？　これらはキミの魔力を媒介としているだけで、キミじゃない。破壊本能に支配された、獣だよ」

　マリエッタ、と。
　ルキウスは私を庇うようにして背後ろに隠すと、

「お願いしたいのだけれど、他の隊員を呼んできてもらえるかな。かっこ悪い話なのだけれど、今の僕じゃ、紫焔獣を相手するので手一杯だと思うんだよね。彼女を、逃がしてしまう」

「！　ルキウス様、またお怪我を――」

　金の瞳がちらりと私を振り返り、

「――行って、マリエッタ」