ぐっと、ロザリーは己の両手を胸に抱き寄せ、

「次に私の前に現れた父は、紫焔獣の黒と、血の赤にまみれていました。意識はなく、かろうじて、細い息だけが。すぐに医者を呼びに走りましたが、平民街ではどこも似た状況でした。医師もほとんどが、王城に召集されていましたから。父も、見知った人たちも。たくさんの人が、痛みと悔しさに呻きながら、死にました。……その時に、決めたのです」

　ロザリーの瞳が、強い憤怒を込めて私たちを写す。

「必ずやこの国に、王家に、復讐を果たすと。それがあの惨劇で犠牲になった父たちへの弔いで、残された私達の、責務だと」

「……っ」

　あまりに悲惨な真実に、絶句する。
　と、ルキウスが静かに口を開き、

「なるほど。"キミたち"はあちらこちらに潜んでいたってこと。キミがエストランテを目指したのも、計画のひとつってことかな」

「！」

　そんな、そんなはずは。
　だってあんなにも歌を好いていたのに。あんなにも、楽しそうに歌っているのに。
　縋るようにしてロザリーを見遣る。ロザリーは悲し気に瞳を閉じて、

「……はい。エストランテとなれば、こうして王家に近づけますから」

「……っ！」

「ですが、信じてくださいマリエッタ様。マリエッタ様に語った言葉に、嘘偽りはありません……！　歌は、好きでした。エストランテに憧れがあったのも事実です。それに――」

　ロザリーは一度、躊躇うようにして唇を閉じた。
　数秒の逡巡を挟み、

「私がエストランテを目指すのは、復讐のため。十年を共に支え合った仲間たちと、悲願を果たすため。そうでなければ、ならなかった。なのに……マリエッタ様、あなたとお会いして、私の心はすっかり変えられてしまいました。あなた様のために歌いたい。結んだ約束を果たし、その笑顔を向けてもらいたいがためだけに、エストランテになりたい。そう、願うようになってしまったのです」

　つうと、ロザリーの頬を、雫が伝う。

「このままでは私はきっと、復讐など投げ捨ててしまう。記憶にしか存在しない過去の愛した人たちよりも、目の前の、私をその眼に映し微笑んでくれる、恋しい温もりを選んでしまう。……だから、計画を早めてもらったんです。私がまだ憎しみを……この魔力を、自分の意志で扱えるうちにと」

「ふうん。なら、今回の襲撃には、まだ他にも"人柱"がいるんだ？」