「え、ええ。けれど私達も逃げるのに必死で……。はぐれてしまったのは、エストランテ様だけではありませんし」

（ロザリー……どこへ行ってしまったの……っ！）

　怪我人の治療を行っているダンスホールにもいない。避難場所にもいない。
　となると、残る可能性は……。

（どこかでまだ、助けを待っているの……？）

　そうよ。ロザリーは王城どころか、社交の場も初めてなんだもの。
　なのに紫焔獣まで現れたら……必死の思いでどこかに隠れ、恐怖のあまり動けなくなっているのかもしれない。
　ううん、それどころか。大怪我を負って、ひとりで苦しんでいるのかも――。

「っ！　ロザリーを、探さなきゃ」

　紫焔獣の発生源が特定できていない今、再び襲撃に遭う危険性があるのは重々承知している。
　けれど……だからといって、このまま黙ってロザリーの無事を祈るだけなんて出来ない。

　ルキウスをはじめとする遊撃隊の皆も、城内のどこかにいるはず。
　もしどこかで会えたら、事情を離して協力してもらえれば……！

（他の隊員の方々がいる周辺は、きっともう探されているはずよね）

　ならば私が探すべきは、人の少ない、かつ死角になるそうな場所。
　出歩いているのが見つかったら、外は危険だと連れ戻されてしまうに違いない。

　私は慎重に、柱や物陰に隠れながら、隊員たちの目を盗んで人気のない通路を選んで進んでいく。

（でも、こんな状況で誰も探しにこない場所なんてあるかしら……）

「……あ」

　ある。一か所だけ。
　王城の中で、誰も近寄りたがらない場所……！
　歩を早める。目的地に近づくにつれ、確実に人の気配が薄まっていくのを感じながら辿り着いたのは――。

「白薔薇の、庭……っ」

　とっくに花弁の存在しない、葉と枝のみが鎮座するその空間。
　私はすうっと息を吸い込み、

「ロザリー！　いるのなら返事をしてちょうだい……っ！」

「――マリエッタ様」

「！」

　白薔薇の木の背後から、そろりと姿を見せたのは、間違いなく探し続けていた彼女。

「ロザリーっ！！」

　私は咄嗟に駆けだして、ロザリーの両肩を掴みながら、

「ああ、良かった怪我はない！？　見つけるのが遅くなってしまってごめんなさい……！」

　首を必死に巡らせて全身を確認するも、目につく傷は存在しない。