だからこそ、数多の賞賛を受けるルキウスの婚約者として、相応しい令嬢にならなければと、必死に自身を磨き続けていた。

　意地と義務と矜持と。
　諦めをもって、彼の背を追いかけ続けていたのに。

（愛というのは、よくわからないものね）

　アベル様に抱いた感情は、確かに恋だった。
　ずっと求め続けていた、激しく燃えるような、運命の。

　けれどきっと、愛ではなかった。

　私の知る、私が"そう"だと感じた愛は。
　求めるだけではない、相手を慈しみ互いに手を取り合っていける。
　深くも優しい、それでいて多分の甘さを含んだ。寛大ながらも狭量さを手放せない、複雑な感情の集合体。

（早く、ルキウスにこの気持ちを伝えなきゃ）

　あなたのことが好きだと。
　遅くなってしまったけれど、どうかこれからは私にも、同じだけの愛を返させてほしいと。

　歌が止む。
　会場中から湧き上がる拍手に合わせ、私も心からの賞賛をロザリーに贈る。

「ロザ……」

　大役を果たした彼女を労おうと、歩を踏み出した刹那。
　あっという間にロザリーは、数多のご令嬢方に囲まれてしまった。

「素晴らしい歌声でしたわ！」

「お見掛けした時からずっと、お話をしたかったのです！」

（あ……）

　そう、か。そうだった。
　エストランテはご令嬢方の憧れ。ロザリーと仲を深めたい方々がここには沢山いるわけで。
　なのにずっと私がロザリーの側にいたものだから、誰も話しかけられなかったのだろう。

（せっかくの交流を、邪魔しては駄目ね）

　ロザリーには、また後で話しかければいい。
　私はご令嬢方に囲まれるロザリーに背を向け、そっと会場から踏み出した。

（たしか、休憩室が用意されていたわよね）

　せっかく会場が盛り合ったのだもの。
　あのままひとりぼんやり立ち続けて、アベル様の不興をかっては、ロザリーに申し訳がない。

（確か、こっちだったと思うのだけれど……）

　不安な足取りで、慣れない回廊を進む。
　会場にいた関係者の誰かに、場所を聞いておけばよかった。

（そういえば、会場では一度もルキウスを見ていないわ）

　アベル様の護衛だと言っていたけれど……。
　ジュニーが会場には近づけたくなさそうにしていたから、お茶会の間は別の担当をしているのかもしれない。

（残念。仕事中のルキウスを見てみたかったのに）