（さっきの、あの表情は）

　ずきりずきりと軋む、胸が痛い。

（……喜んで、くれなかった）

　そうか。私は期待していたんだ。自分でも知らないうちに、身勝手に。
　私が自ら"ルキウスの婚約者"だと明言したなら、彼が喜んでくれるものだと。

（思い上がりも甚だしいわね）

　つい先日まで、何度もアベル様が好きなのだと。婚約破棄をしてほしいのだと、散々振り回していたのに。
　今の気持ちを、贖罪を告げないまま喜んでもらおうだなんて、傲慢にもほどがある。

（そうよね。まだちゃんと、ルキウスが好きなのだと伝えていないのだもの）

　あのような言い方では、私が義務感から"ルキウスの婚約者"として振舞うつもりだと伝えたのだと、勘違いされてもおかしくはない。
　そう、勘違い。……勘違い、よね。
　――でも。

（ルキウスは、肯定してくれなかった）

　私が"婚約者"なのだと。
　途端、ルキウスの言葉が脳裏に浮かんだ。

「ずっと、こうして誰よりも一番近い距離で、キミを見つめていられたらいいのにね」

　この言葉は、いったいどんな意図があったのだろう。
　長期任務で離れる寂しさから？
　それにしては、どうにも気にかかるような……。

（なんだか、嫌な感じがする）

　胸に重くのしかかる息苦しさは、真意の見えない不安と恐怖。

（……大丈夫。考えすぎよ）

　自身を鼓舞するように、ぎゅっと掌を握る。
　信じたい。信じなきゃ。
　だってルキウスはいつだって、私を大好きでいてくれたのだもの。
　さっきだって、あんなにこのドレスを喜んでくれていた。憶測で彼の気持ちを疑うなんて――。

「マリエッタ様……っ！」

　安堵を含んだ呼びかけに、私は声の主へと振り返る。
　スカートの端を軽く摘まみ上げ、私に向かって小走りで駆け寄ってくる彼女は。

「ロザリー……！」