ルキウスへの想いを自覚した、聖女祭の翌日。
　私は急ぎ、二通の手紙を書いた。

　一通目はロザリーへ。
　最後のほんの数分だけの参加となってしまったお詫びと、念願のエストランテに輝いた心からのお祝いを。

　そして二通目は、アベル様へ。
　途中退席という非礼を詫びる言葉と共に、贈られた仮面をお返しした。

（どうかお許しくださるといいのだけれど）

　悪いのは私。罰が下るのならば、私ひとりで負わなければ。
　間違っても家門に、ルキウスに。迷惑をかけるわけにはいかない。
　アベル様はお優しい方だから、きっと、温情をかけてくださるとは思うのだけれど……。

　拭いきれない不安を抱えながらも、返事を待つしかない私はミラーナを連れて王都へと繰り出した。
　いつでもおいでと言ってくださった、ミズキ様に会うために。

「……お嬢様、本当にお一人で平気ですか？」

　やっぱり周囲から浮いている赤い格子の前で、ミラーナが不安気に訪ねてくる。
　彼女の心配はもっともだ。私だって、一度目は不信感でいっぱいだった。
　けれどもあの時に不安を煽った赤い格子も、内情を知っている二度目の今はとても美しく思える。

（"知っている"というだけで、随分と見方が変わるものね）

　それは人が相手でも、同じなのかもしれない。

「安心して、ミズキ様は信頼できる方よ。ルキウス様とも仲がいいの」

　それじゃ、行ってくるわねと。
　扉を開いた私は、ひとり店の中に踏み入れる。と、

「また来てくださるなんて感激だねえ、マリエッタ様」

「！　ミズキ様」

　彼は奥の部屋へと繋がる扉からひょこりと顔を覗かせると、

「丁度良かった。いま甘味が出来上がってね。お茶と一緒に持って行くから、この間と同じ席にどうぞ」

「ありがとうございます」

　礼を告げて、ルキウスと来た時と同じ席に腰かける。

（突然の訪問だったから、もっと驚かれるかと思ったけれど……）

　どうやら無駄な緊張だったらしい。ほっと息を吐きだし、家の中をくるりと見渡す。
　内装はどれもかれもが異国風だというのに、不思議と心が落ち着くのは、ミズキ様の持つたおやかな雰囲気があちこちから感じ取れるからだろうか。

（ルキウスが好んで通うわけだわ）