雪弥は、小さく溜息を吐いた。

「言われなくとも」

　そうしないと、あなたにも被害が行くでしょうに、と思いながら雪弥は飛び降りた。

　その時、怨鬼が叫んだ。

「さぁ殺せ！　狩りの時間だ！」

　直後、最後の箍が外れたかのように、鬼共が雄叫びを上げて一斉に武器を持ち、雪弥へと向かい出した。

　まるで獣の咆哮のようだ。

　下へと落下していきながら、雪弥はその光景を見て思った。叫びは言葉の羅列として、耳に聞こえても来ない。

　人、ではないのか。

　もはや自我は、ないのか。

　怨みに、鬼。己の感情に呑まれて人を捨て、なんらかの形で〝人〟を〝失ったモノ〟。それほどまでにして、自分を抑えきれなかった者も中にはあるのだろうか。

　――今となっては、いや、そもそも雪弥には知った事でもないのだけれど。

『バケモノ退治と行こうじゃないか』

　風を切る音がする耳元で、先程の宮橋の声が蘇った。

　不思議と、その言葉が親しみ慣れた語彙のように、聴覚に沁みた。

　――兄を、そして家族を守る。

　不意に、カチリ、と頭の思考が切り替わるのを感じた。

　殺せ。害になるモノ、要らぬ存在、全てを〝殺せ〟。獰猛な激情が込み上げた直後、雪弥は飛んできた鈍器を足場に、空中で軌道を変えて前方に飛び出していた。