「お前が〝変わった客人〟か。我らの領域の鬼共から、話は少し耳にした」

　雪弥は、なんと答えればいいのか分からなかった。一秒過ぎるごとに、そこにいる少女の体が死んでいくことに気付いてもいたから。

　少女の赤い鬼の目が、じっと雪弥を見る。

「嘆くでない。そなたの知る人間の子と違い、彼女には、苦痛も恐怖もなかった」

　嘆くとは、なんだ。

　嘆きはもっとずっと重く、呼吸もできないぼとに恨めしいものだった――気がすると、視線を落として雪弥は思う。

　その様子を見た宮橋が、彼女へと目を戻しながら言った。

「そのかわり、彼女は生まれ直す機会も、永遠に失った」

　苛立った声だった。宮橋の言葉に、少女が細く長い息を吐いて同意する。胸に手を当て「左様」と残念そうに答えた。

「哀れや。この娘、ただの余興で使い捨てられた」
「どんな目的だったか、お前は知っているな？」
「落ち着け、現代の生粋の魔術師よ。きちんと、それを伝えにきたのだ」

　そこで、少女が宮橋と雪弥を見て、両手を少し広げてこう言った。