「君は、僕の心配をするのかい」

　また、心でも読んだようなタイミングで、唐突にそう宮橋が声を投げてきた。

　穂課の言葉であったのなら、まだマシだったのかもしれない。けれどそれは雪弥にとって、全くの予想外な感想でもあった。

「……心配、しているのでしょうか」

　よく、分からない。

　正直、不意打ちのような発言内容だった。じっと見つめ、考えている雪弥の黒いコンタクトがされた目に、宮橋の横顔が映っている。

　ややああってから、雪弥はこう言った。

「じっと見ていたから、気を損ねてしまったんですかね。すみません」
「フッ、君はそう考えるのかい」

　宮橋が、喉の奥で少し笑うような顔をする。

「まぁいいさ。彼女の向か場所については、そもそも県警が見える風景の中にあるだろうとは思っていた」
「なぜ？」
「彼女は、遠くへは行けない。怨みに鬼、と語られたその【変身物語の鬼】。その【物語】はここで始まって、そしてここで終わるから。――いつだって、僕のいる地で」

　後半、考えを一人呟いているようにも聞こえた。