それを、里帰りした際に気付かされてもいた。比べて初めて、どこか違和感を覚えた。けれど、結局はよくは分からなくて。

「定められた運命というのは、確かにある」

　そんな宮橋の声がして、雪弥は一瞬、また物想いに耽ってしまっていたと気付いた。

「けれど人は、それを自分で考えて選ぶんだよ。自ずと、近道だろうと回り道だろうと、正しい方向へと導かれて、選ばされる――それを〝運命〟と呼ぶ」

　そんなもの、本当にあるんだろうかと、またしても思ってしまう。だって自分が、家族のそばにいるだなんて、許されるはずがないのに。

　不意にまた、胸の奥がシクリとした。

　その時、風間がずいっと覗き込んできた。

「新米君って、もしかして根が真面目すぎて〝遠慮がすぎる〟性格なんすか？」
「遠慮？　いえ、そんな事は」

　雪弥は、唐突にしげしげと覗き込まれて戸惑った。遠慮だなんて、誰にもした覚えは……と思っていると、風間が続けてきた。