シャンプーもマッサージもされたシェリーが、萬狩の足元に座った。彼女はどこか興奮した様子で口を開け、舌を出しており、足に掛かる吐息は熱かった。

「運動でもさせたのか？」
「シェリーちゃんが庭に出たがったので、十分ほど一緒に散策しました。大きなカマキリがいて、それを口で掴んで自慢げに闊歩していましたよ」

　仲西は思い出すように答えながら、自分と萬狩のコップを用意し、そこに麦茶を注ぎ足した。

「シェリーちゃん、お嬢さん犬だと思っていたんですけど、カマキリが好きなんですかね。ずこく興奮してました」
「俺が知るものか」

　付き合いはお前より短いんだぜ、と萬狩は低い声で続けた。

　萬狩の向かいの席に腰かけた仲西が、「食べられそうですか？」と訊いた。しかし数秒後に、彼は「おや」と小首を傾げる。

「萬狩さん、なんだかお疲れですね。あ、髪を切りました？」
「……ああ、切ってきた」

　先程の一件を思い出し、萬狩は思わず口をつぐんだ。

　実は、以前に仲西青年と老犬の散歩をしたビーチで、例の小男と待ち合わせをしてしまったのである。今更であるが、俺はなんてことをしているんだと、今になって後悔ばかりが押し寄せた。

　小男はあの時、「相談したい事があるんです」と主張してきた。萬狩は、それを聞く義理はないはずと思って、すぐに断ろうとしたものの、涙声で「ぼくには友達もいないし、福岡からこっちに移住したから独りだし、誰に相談していいのか分からなくって」と訴えられて強く断れなかった。

　店内だったので他の人間の目もあったし、居心地の悪さと、早々に逃げ出したい気持ちが勝って、萬狩は、小男の一方的な約束を了承してしまったのだ。

　約束は午後一時半頃としているが、この炎天下の中を想像するだけで、萬狩は更に気持ちが萎えてしまう。今思い返すと、新手の迷惑極まりない脅迫のような気もしてきた。