訝しげに思いつつ仲西青年を見やれば、無邪気な眼差しで彼の返答を待っていた。

　いつもの萬狩であったなら、妬みや嫌味で詮索しているのかと疑うのだが、仲西青年の子供じみた瞳の輝きを見ると、違うようにも思えるから扱いに困った。

　約二ヶ月間の付き合いで、萬狩は、仲西青年の性質について把握しつつあった。若いこの青年は、今時の青年にしては珍しく物事を深く考えない人間で、人を疑わず、憎まず過ごしており――つまり全く悩みもない日々を過ごしているようなのだ。

「……一人暮らしだが、何か？」

　その質問に深い意味はないだろうと結論し、萬狩は、長い居ュん順の間を置いて、そう答えた。

　すると、仲西青年が呑気な表情のまま、実際の年齢よりも幼く見える瞳を、より一層輝かせた。

「お暇そうですね」
「お前、それは嫌味か？」

　もしかしたら、これは性質の悪い嫌がらせの一環なのかもしれない。

　萬狩は思わず顔を引き攣らせたが、仲西がすぐに「違いますよ～」と陽気に否定した。

「萬狩さんは、まだ元気いっぱいって感じですし、お仕事はされていると思うんですけど、時間があり余ってそうですし、実を言うと僕は日曜日が休みなんです！」
「……すまない、話の脈絡が全く見えてこないんだが。俺が老いているせいで、君とのコミュニケーション能力に隔たりでも出来ているのか？」
「萬狩さんは、作家か何かですか？」
「おい。また話が飛んだぞ」

　一体何なんだ、と萬狩は目頭を指で揉み解した。

「今日は、やけに質問が多いじゃないか」
「いいから、いいから。で、どうなんですか？」
「……まぁ、在宅勤務のようなものだ」
「じゃあ日曜日は暇がありますよね？　僕はバイクしか持っていないんですけど、後部座席でシェリーちゃんの面倒は見れますし、だから海に行きましょうよ！」
「は……？」

　萬狩が思わず、呆れ返った視線を向ければ、仲西青年が無邪気な微笑みを浮かべた。