「焼き芋で身体を温めつつ、芋とケーキのどちらも楽しめる会、みたいな感じだそうです。夕飯時には、残ったメンバーで鍋も楽しめるから、マリナもすごく楽しみにしていました」

　すると、仲村渠がしたり顔で「安心なさい、萬狩さん」と口を挟んだ。

「予定を開けられるよう、みな仕事を調整して頑張っていますから。私は院長権限で毎年お休みにしていますので、二十四日は、朝から準備を手伝えますよ」
「ぼ、ぼくも手伝えます」
「僕は内間先輩とケーキを持ってくるので、ちょっと遅れます」
「…………」

　萬狩は、予想以上に大きくなったクリスマス・イブについて叱りつけてやればいいのか、なんて事をしてくれたんだと言えばいいのか、俺は人見知りなんだと、らしくなく言い訳しようかとさえ考えたが、――呑気すぎる三人を見て、結局は項垂れ「勝手にしろ」と言った。

　　　　　　　　※※※

　クリスマス・イブの当日は、仲村渠と古賀カップルが朝一番にやって来た。萬狩は、材料を持って来た彼らと共に、庭先に芋を焼く場所を用意した。

　続いてやって来たのは、仲西だった。どうやら、注文していた二個のケーキをバイクで持ってくる事は難しかったらしく、今日は珍しく会社の車で駐車場に乗り込んできた。

　しかし、運転手を確認した萬狩達は、仲西が送られた身である事を察した。萬狩は、会社の車で彼を送ってきた内間という男と対面し、互いが初の顔合わせであるので、にぎこちなく「どうも」と短い挨拶を交えた。

　その後、青いレンタカーで、十月以来となる次男の翔也と、長男の萬狩和也が到着した。